太后。傍晚，吏部侍郎胡肇智亲来贤良寺传旨：“赏曾国藩紫禁城骑马，明日养心殿召见。”
这
夜，曾国藩通宵不眠。赏紫禁城骑马，这是皇家给予年高德劭大臣
种极高礼遇，且进城便召见，也说明
两宫太后渴念之情。皇家恩德深重啊！深受程朱理学熏陶武英殿大学士在心里反反复复地念叨着，进城时不快心绪已经消失，十七年来辛苦委屈，仿佛都让这道圣旨给酬谢。
自从道光二十年散馆后得见天颜，这已是第三代圣主。
皇上尚不到十四岁，少年天子是个什
模样，他想清楚地看眼。两宫太后都还年轻，西太后聪明过人，据说有当年则天女皇之风，对国事处理才能究竟如何，他也想亲自掂量下。明天召见，皇上和两位太后会提出些什问题呢？他设想许多可能问到事，又在心里作回答。就这样想来想去，自鸣钟噹噹响四下，窗外仍然漆黑团。曾国藩起床，盥洗完毕，盘腿在床上静坐片刻，然后吃饭。
卯初二刻，曾国藩乘轿来到景运门外，内廷*员在门边恭迎。他下轿进门，这里已是片辉煌灯火。景运门右边是乾清门，这是内廷正门。清朝从顺治到道光，这里是历代皇帝御门听政地方，咸丰以后则多改在养心殿。乾清门右边直到隆宗门，有排矮小连房。连房西头是内务府大臣办事处，东头是侍卫值宿房，中间是军机处。此刻，这里已端坐几位当朝核心人物。他们在等候早朝，并预知曾国藩今日陛见，都想趁此机会先睹这位名震寰宇等候爷，和他说上几句话。
曾国藩尚未走到乾清门，军机大臣文祥、宝鋆、沈桂芬、李鸿藻便闻声而出，同把他迎进军机处。咸丰二年曾国藩离京时，文祥任工部主事，宝鋆任翰林院侍读学士，沈桂芬任翰林院编修，李鸿藻刚在这年点翰林。论职务，都在曾国藩之下；论科名，除宝鋆与之同年外，其他也都是晚辈。四个军机大臣在曾国藩面前甚是谦恭。
正说得投机，外面报恭王到。曾国藩等齐走出门外。只见恭王正在几个贴身侍从陪伴下，大步流星地向前走来。曾国藩想起这些年来恭王对自己推荐、信赖、依畀，心中感激不尽。他赶紧趋前两步，口里念道：“草莽曾国藩叩见王爷。”说着便要下跪。
奕忙跨上步，双手扶住，说：“老中堂免礼！”携起曾国藩手，起进军机处。
坐下后，奕把曾国藩细细端详番，轻声说：“中堂苍老多！”
句话，说得曾国藩热泪盈眶，硬着喉咙答：“十七年前草莽离京时，王爷尚是英迈少年，不想今日重见，王爷
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