“再走哪条路？”李朝斌急着问。
“有一个人，向来支持涤丈和湘军，找他，一定行。”彭玉麟慢悠悠地说。
“哪一个？”李朝斌脱口问道。
黄翼升说：“你是说找武英殿大学士贾桢？”
曾国藩心里明白，但不做声。
回到江宁后，曾国藩和彭玉麟、黄翼升、李朝斌等人进一步商量长江水师的永久保留问题。曾国藩的最大顾虑是：将团练改为经制之师，这是没有先例的事，不知朝廷能否同意。
芥航法师的所谓“以老衲冷眼观之”的话，毕竟只是他的看法，是不是朝廷的意思，实在显得很玄虚。黄翼升、李朝斌说，不管怎样，先上个折子再说。彭玉麟思考良久，说出一套完整的设想来：“团练改为经制之师，没有前例可援，若是陆军，此事万万不可提，但现在是水师，却可望获得准许。一则朝廷鉴于从宣宗爷开始，海疆屡受夷人侵凌，需要建一支海防水师。二则长江水师组建十余年，有一个现成的规模，有良好的西洋装备，最有改为海防水师的条件。三则这些年长江水师的名声毕竟比陆军要好些，朝廷对它的猜忌少。”
由长江水师分统出身后任淮扬水师、太湖水师统领的黄翼升、李朝斌完全赞同彭玉麟的分析。黄翼升说：“这么好的一支水师队伍，想必朝廷也舍不得把它长期当团练看待。”
李朝斌说：“把长江水师改为海防水师，真的让朝廷捡了大便宜。”
曾国藩想：雪琴前两条有道理，至于第三条，那是出于他的偏爱，长江水师的名声比吉字营、霆字营也好不了多少。
“找恭王。”彭玉麟自己回答了。“恭王东山再起，虽失去了议政王的头衔，但仍是军机处领班大臣。这说明太后对他既有隔阂，但又不能缺少。湘军能建大功，一向仰仗恭王的鼎力支持；且恭王在与洋人的交涉中，倍感国势柔弱的耻辱，多次提出要建海军，办工厂，徐图自强。他一定会全力支持将长江水师改为国家的海防之师。”
“雪琴，你刚才说恭王和太后仍有隔阂，何况又失去了议政王的头衔。这样一件大事，太后会让他一人作主吗？”曾国藩问。
“是的，我为此想了很久。”彭玉麟说，“恭王经前次挫折，处事的顾虑会多一些，很可
便笑着说：“依雪琴看来，长江水师改为经制之师是有十成把握咯！”
彭玉麟说：“十成把握说不上，五成可以打包票。”
黄翼升说：“不只五成，少说也有八成。”
曾国藩摇摇头说：“八成？我看未必有，还是雪琴估计得稳当，大概五成左右。”
彭玉麟说：“不再走别的途径，便只有五成把握；若再走一条路，就有可能达到八成。”
