头发，说：“小姑，
姐姐，亲人，三四年后
定回芜湖来，那时和你拜天地，洞房花烛。”
“莫这样急，玉麟，再晚点，妈妈今年七十多岁
，待她老人家百年后，们再成亲。不忍心在老人家生前不做她女儿，而做她孙媳妇。再说，你也还要抓紧时间用功，盼望你早日进学中举点翰林，为彭氏光宗耀祖。三四年后你回芜湖来，陪你读书。”
“好，小姑，听你，等外祖母百年后再说。要用功，要早点取得功名，让你当夫人。小姑，你等着，三四年后定回来。”
“玉麟，等着你。此去衡州，登山涉水，你要保重，你要常常给来信。”
玉麟跟着父母，带着十二岁弟弟玉麒回到渣江。他从没有见过自己故乡，渣江在他眼里是陌生而新鲜。办完祖母丧事，他就急忙给小姑写封信，趁父亲发信给上司机会，顺路将此信寄到芜湖。信中还夹首五律：“昔闻蒸湘水，今日到衡阳。树绕湘流绿，云开岳色苍。弟兄惭二陆，父母喜双康。风土初经历，家乡等异乡。”他尽量写得浅显，为是让小姑看得懂。怕小姑不明白“二陆”典故，又在旁边用小字注着：“系陆机陆云，兄弟二人以文才名世。”但小姑没有信来，玉麟知道，小姑寄信不容易。她只能趁舅父寄信机会才能捎来页纸几句话。有没有信来不要紧，玉麟相信小姑是时时刻刻在想着自己。
谁知灾祸接踵而来，回渣江两年后，正在壮年父亲却染病身亡。父亲临死时没有留给他别话，只把本旧书珍重交给玉麟，告诉他：这是多年前位朋友送。近几年来，夷人从水路侵犯海疆，看来水师在今后会大有用处。原本想起复后，自己训练水师用。现在不行，要玉麟好好研读。
玉麟接过看，这是本从来没有见过书，封面上写着：公瑾水战法。玉麟埋葬父亲后，杜门不出，在家细读《公瑾水战法》。这是三国时周瑜在鄱阳湖训练水师时所写，内有水师编制、阵法、训练等内容，是周瑜训练水师经验总结。
玉麟认真揣摩周瑜水师作战方法，平时常用纸船在池塘里模拟演习。他相信今后会有天用得上。
转眼回渣江已五年，玉麟二十二岁。丧服刚除，提亲人便络绎不绝地来到彭家。王氏也想早点抱孙，极力要儿子早成亲。玉麟心中想着小姑，根本不理睬这事。每次提起，均以年岁尚小、功名未成相推辞。五年间，玉麟只收到小姑封信。信纸拿在手里绉巴巴，凸凸凹凹不平。玉麟知道，这是小姑写信时眼泪滴在纸上造成，真是“行书信
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