金棠有点热脸贴了冷屁股的难堪，纤薄的嘴唇抿紧了，戚戚然有些可怜。
“上次，”屈凤终于开口，实在简短地说了一句，“多谢。”
这回换他给金棠续水：“帕子拿不拿的，不紧要，我来是想问一句，织造局为什么砍矮梨树？”
这话许多人问过，金棠一律是同一个回答，对屈凤呢？短暂的思索后，他还是说：“我们督公晚上睡不好，请人算过，说是那片树林犯忌讳。”
屈凤挑眉看着他，一杯茶在手里缓缓地转，那目光灼灼的样子很潇洒。
，没想到那宦官却说，“倒不是，我们公公好文墨，但不轻易结交文人，”他停了停，勾得屈凤急着听，似乎犹豫再三，他说，“公公训示过，身上带着功名的人是不屑和我们结交的，愿意跟我们结交的，必定是图我们什么，那不是脏事，就是丑事了。”
说的在理，屈凤心中不禁附和，这时外头又补上一句：“除非……”
“除非什么？”
“公公说，除非是知心人。”
知心人？屈凤说不好这个词的分量，有些淡淡的快意，又有引火烧身般的惊惧，这样患得患失之际，织造局到了，他们进的边门，朝北走了半刻钟，到金棠的公署。
金棠不大敢看他，不知是紧张还是怎的，他舔了舔嘴唇，含糊地笑：“树砍了，督公确实睡得长了。”
安静，更深漏尽的那种安静，只有炉上银壶发出咕咕嘟嘟的声响，好半天，屈凤才说：“哦。”
又是一个“哦”字，他撂杯起身，金棠看他要走，忙说：“再呆一会儿，”说完，他为自己的挽留做注脚，“天还没黑，别让人看见你从我这儿走。”
屈凤想了想，也是，但起都起来了，不好再坐下，便踱开去，踱到金棠案前，一眼看见案头的小花砚，很难想像金棠这样手握实权的宦官会用如此粗陋的东西，他不禁凑近了仔细端详。
金棠随着他起来，看见他瞧那砚，不好意思了：“小时候在奶子府旁边的齐月斋买的，
甫下轿，屈凤有点磨不开面子，心里只想着取了帕子快些走，可看到金棠巾都没戴，只穿便服在门口含笑迎他的时候，便觉得释然了。
茶是白毫银针，金棠很简便，不叙礼，也不寒暄，上来就把小布巾拿出来，像个不拘一格的寒士：“洗过了，熏了我的安息香，”屋里没人伺候，他亲自提银壶给屈凤暖杯，“和你那味道不大一样。”
“哦。”屈凤只应了一声，执起杯子把茶喝了。
“你怎么……”金棠不知当问不当问，可能气氛着实是好，小窗对坐，兔毫两盏，烧滚的春水轻轻那么一点，他问出来，“你怎么会去兵部，兵部和礼部一向不合。”
屈凤笑一笑，没回答。
