吕芳：“朱七他们
直跟着鄢懋卿
船队，今天也回来
。天黑前朱七来见过奴才。他说，鄢懋卿在把这些银子押回京里以前，还有三条船。”
嘉靖：“什
三条船，干脆点说还运走几百万，是不是？”
吕芳
吕芳：“不是不管。蓝神仙说，这是他冤孽，报应完自然就好。”
嘉靖沉默，目光移向窗外：“杨金水在杭州四年，功劳还是有。他要是不疯，今年五十万匹丝绸就织出来。朕何必还要靠向人家讨钱来过日子？没有可靠人，现在连你也没有真心。”
吕芳抬起头凄凄地望着嘉靖：“奴才哪些地方不真心，请主子明示。”
嘉靖：“朕刚才问你鄢懋卿下去怎就能收来这多银子，你为什不说实话？”
吕芳：“乾坤都握在主子手里，主子心比日月都明亮。”
是百七十多万两。”
嘉靖从蒲团上站起，又开始大袖飘飘踱起来：“派别人去收税，是年比年少。鄢懋卿去，次就收回三百三十万，比别人两年还多。你怎看？”
吕芳想想才答道：“还是严阁老人行哪！”
嘉靖突然站住，慢慢盯着吕芳，那眼神似要把他倒过来看：“朕赐你那颗丹药为什吐？”
吕芳愣下，接着跪下来：“主子法眼。奴才是将仙丹藏起。奴才有私心。”
嘉靖：“朕明白是朕事，朕现在要听你说。”
吕芳：“是。两淮两浙盐引，在太祖爷和成祖爷时候每年都有上千万税收。此后年比年减少，其中有些部分确是直接调给南京那边充作公用，但怎说也不会像前年去年年只能收百多万。今年鄢懋卿去就收回三百三十万两，原因只有个，那些管盐衙门都是严阁老小阁老人，钱都被他们层层贪。上下其手，铁板块，派人去查那是两也查不出来，可只要鄢懋卿去，他们都会乖乖地献出来。说句伤心话，大明国库钥匙多半都捏在他们手里。朝廷要用钱这条门只有他们才能打开。”
嘉靖：“你现在明白朕为什上回不追究严世蕃他们，反而派鄢懋卿南下巡盐吧？”
吕芳大声地说道：“主子圣明！奴才还有下情陈奏。”
嘉靖：“说。”
嘉靖：“你怕吃会死？”
吕芳立刻磕个头：“回主子，仙丹吃只会长寿怎会死人？奴才是想起杨金水。”
“你想把那颗丹丸送去给杨金水吃？”嘉靖眼神慢慢横过来。
吕芳：“主子圣明。下晌奴才听人说，这大冷天，杨金水还穿着件单衣，夜里都在院子里走。”
嘉靖：“蓝神仙那些人就不管他？”
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