精舍书橱前，嘉靖帝眼睛望着账册，耳朵却在听着外面
声音。
高拱声音从外间传来：“如果和去年年初开支预算核对，去年
年超支则在千四百万两以上！”
嘉靖帝把手中账册合上
，轻轻往面前那张紫檀木案几上扔，然后走到香炉前蒲团上盘腿坐下，轻轻闭上双眼。
大殿里高拱接着说道：“这些超支里面，兵部占三百万两。其余千百万两都是工部和吏部超支。可
们为什
在兵部账单上签字？原因是兵部超支这三百万两，也是让工部用。句话，去年超支千四百万两，全是工部和吏部超支！”说到这里，高拱抽出张内阁票拟账单：“先说记在兵部头上这三百万亏空吧！这三百万兵部并未开支，却拟票叫们签字，小阁老，你说这个字叫们怎签！”
听到外殿高拱这番话，坐在蒲团上嘉靖帝长长眉毛又抖下，两眼依然闭着。
两眼斜望着书橱那边。
“爹！”外面传来严世蕃带着委屈声音。
“这里没有什‘爹’，只有大明臣子。”接着传来是严嵩声音，“御前议事，要让人说话。肃卿，户部为什不在内阁票拟上签字，你们有什难处，都说出来。”
嘉靖继续关注地听着。
“也提个醒。”接着是吕芳声音，“议事就议事，不要动不动就扯到什罢官撤职。谁该干什，不该干什，这杆秤在皇上手里。希望大家心里明白。”
大殿里所有人目光这时都望向严世蕃。严世蕃有些气急败坏：“拟票时候你们户部两个堂官都在，当时你们都见过这张票拟，那个时候有话不说，现在却把账记在工部头上！老徐，你们到底想干什？”他不再和高拱正面交锋，转而盯向徐阶。
徐阶接道：“看过不等于核实过。昨天晚间，们找兵部核实，才发现这笔开支有出入。这个事，太岳，”他望向站在末位最年轻内阁准阁员张居正，“你来说吧。”
“是。”张居正应声答道，“兵部去年开
嘉靖还在听着。
“好。那就说数字吧。”这是高拱声音。
嘉靖目光回到账册上，翻开第页。
大殿里，高拱也捧起本账册。那本账册竟和内室中嘉靖帝拿着账册模样，封面上写着“户部大明嘉靖三十九年总账册”。
高拱翻开账册：“去年两京十三省全年税银共为四千五百三十六万七千两，去年年初各项开支预算为三千九百八十万两。可是，昨天各部报来账单共耗银五千三百八十万两。收支两抵，去年年亏空竟达八百四十三万三千两！”
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