精舍里
嘉靖帝已经不在蒲团上
，而是在那里来回踱着步，大袖飘飘。他喜欢大殿外争吵，也喜欢大殿外这样沉默，阴极而阳动，沉默之后，该打雷便会打出来，该下雨也会下下来。
“徐阁老和高大人不好说，
来说几句吧。”打破沉默竟是站在末位张居正。
吕芳立刻说道：“可以。”
“只说兵部。”张居正嗓音清亮简洁，“去年
年军费多数用在北边防务上，由于增加兵力和开支，俺答几次进犯都挡住。据宣府军报，俺答部今年还将有更大进犯，兵员要增，而连接西北和东北带多处长城今年也必须重修。仅这项开支就得比去年增加二百万以上。还有是东南沿海防务，如闽浙两地，去年全靠戚继光、俞大猷两部不足两万兵力抵御倭寇在陆上骚乱，可是们商船，们丝绸茶叶瓷器竟不能出海，光这项损失年至少在千万以上。要保证东南海面货船畅
严世蕃说这话时已经亮出手里那把无形刀。
果然，精舍里坐在蒲团上嘉靖眼睛虽仍闭着，握着磬杵手却是紧。
大殿里，高拱知道不能不奋起反击：“说是工部亏空四百万两，没说不该给宫里修殿宇。小阁老，你要杀人，干脆直接动手就是，用不着这样子欲加之罪！”
“高肃卿！”这回是徐阶严厉地打断高拱话，“这是公议，谁也没给你加罪，皇上更没给你加罪。户部提出疑问，工部能说清楚就行，何罪之有？小阁老，照例结算账单和预算单子不合，户部可以提出，用不着生气。”
徐阶就这些地方厉害，几句话既轻轻地化解严世蕃杀气，又不落痕迹地保护高拱。而这几句话确实不容驳回，严世蕃想不出适当回击话，只好忍着气望向严嵩。
严嵩直就微微闭着眼睛，这时依然毫无表情。严世蕃只好把目光又望向吕芳。
吕芳竟并没明里向着他，而是顺着徐阶话说道：“徐阁老说得对。严大人就把这笔开支说说吧。”
严世蕃忍着气只好答道：“都知道事情有什
可说？年初开支是说到云贵山里运木料，勘察，山高林密，没有路，大料运不下来，这才改成从南洋海面运来木料。年工期，突然增加这大难处，工部日夜赶办，大船都翻几艘，还是抢在年底前将宫里几处殿宇修好。为皇上，什样苦们都可以受，多花这些钱，你们为什总要揪住不放！”
“如果是这样，这几笔开支，户部似乎应该签字。”吕芳替严世蕃定调子。
所有目光又望向徐阶高拱。徐阶沉默着。高拱也沉默着。
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