！”黄歇兴奋间却又突然沉吟：“惟有齐燕两国未被虎狼撕咬
，他们……”
苏秦笑道：“公子毋忧，对齐燕两国，苏秦自有主张，必使两国铁心合纵。倒是楚国，三年来失地最多，夺得淮北几县又须得退还韩魏，楚王能否接受？”
屈原沉默良久，喟然
叹：“楚国之难，不在
王。先生明日自知。”
三人又商讨些细节，路说来，不知不觉已是四更。秋霜晨雾轻纱般悠悠笼罩树林、茅屋、草地，苏秦回到驿馆，已经是雄鸡高唱。
辰时日上三竿，郢都王宫
大殿里便聚满楚国权臣。
楚威王听屈原详情禀报，觉得已经没有必要再单独会见苏秦，便下诏召集这次朝会，让苏秦直接面对楚国贵胄权臣说话。邦交大事每每关系国家安危，没有柱石阶层认同，国王也是孤掌难鸣。尤其是楚国，芈氏王族虽然势力最大，但对于整个吞并吴越后大楚国来说，依然是小小部分而已。那广袤土地、人口，都要靠各个自领封地部族势力来聚拢汇集。没有世族大臣认可，举国协力就是句空话。将最终决策权交由御前朝会，对于世族权臣是种尊严和体面，对于楚威王，则是进退皆可自如。更重要，是楚威王要借此考验苏秦胆识才华，以便决定对合纵信任程度。
郢都新宫正殿不大，只有四十多个席位，权臣贵胄全数到齐，几乎是座无虚席。苏秦进来时候，大殿中鸦雀无声，大臣们目光炯炯盯着这个红衣高冠大袖飘飘须发灰白却又年轻冷峻当世名士，艳羡妒忌赞赏气愤，还夹杂着诸多说不清滋味儿，齐从锐利目光和各异神色中涌流出来。苏秦却是旁若无人，从容走到大殿中央六级台阶下深深躬：“苏秦参见楚王——！”“先生无须多礼，请入座便。”楚威王虚手示意，便有当值女官将苏秦引导到王座左下侧个显赫而又孤立坐席前。苏秦坐定，抬眼向大殿瞄圈，便见两边各有三排坐席，满荡荡人头竟是白发者多黑发者少，如屈原、黄歇等少壮人物竟都在前十座之后，不禁心中慨然叹：“人道楚国暮霭沉沉，果不虚言矣。”心知今日必有场口舌大战，便沉下心神默默思忖，静候楚王开场。“诸位大臣：”楚威王轻轻咳嗽声，不疾不徐开口：“几个月来，合纵之事已经在朝野传开。然楚国，尚未决定是否加盟合纵？先生身兼四国特使入楚，意在与磋商合纵大计。今日朝会，便是议决之时。诸卿若有疑难，尽可垂询于先生，以便先生为解惑释疑。”寥寥熟语极为得体，却又留下极大回旋余地。苏秦听得仔细，不禁
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