嬿婉十分谦恭，几乎如卑微
尘芥俯首与太后足下。太后正欲言，却见小宫
道：“太后如此在意舒妃，无非舒妃是太后举荐才貌双全之人。但皇上归根究底还是在意她叶赫那拉氏出身，到底不是万全之人。恐怕皇上也觉得是太后举荐枕边人，还不大放心呢。”她扣
首，仰起娇美而年轻面庞，“左右舒妃怀孕时候伤肾气，容貌毁损，补也补不回来。如今人也死，太后何必还介意她这颗废子呢？”
太后冷笑道：“舒妃是废子，那你是什
？”
嬿婉思量着道：“臣妾是害舒妃不错，但舒妃身为太后亲手调·教人，居然禁不住臣妾几句言语，也未免无用！且臣妾是害她，却未曾逼迫她自焚，她这般不爱惜性命，自然是因为对皇上用心太过缘故，既然她侍奉太后，怎可对皇上过于有心呢？”
太后舒展笑道：“哀家自然知道舒妃对皇帝有心，为着她有心哀家才肯重用她。因为有心有情，才是真作假时假亦真，才会让人难以辨别，也只有舒妃替哀家说话嘴怀着是
颗对皇帝真心，自然也会让人以为她说是真心实意话。”
嬿婉深吸口气道：“臣妾也对皇上有心，但臣妾是依附之心，邀宠之心。或者说，臣妾对皇上真心，恰如皇上对臣妾那多，点点，指甲盖似。而非像舒妃样愚蠢，付出颗全部真心，不能自拔。”她笑容意味深长，“若是自己深陷其中，又如何能对太后全心全意呢？”
长久静默，烛火跳跳，摇曳不定，将殿中暗红流苏锦帐透成沉闷不可言绛紫色。待得久，好似人也成其中粒，暗淡而无声。
“哀家留心这多年，舒妃是棵极好苗子，只可惜用心太深，反而害自己生！”太后喟然摇首，“可见这宫里，你可以有野心，可以有假意，但绝不能有丝真心，否则就是害人害己，自寻死路。”
嬿婉深深伏拜：“太后教诲，臣妾铭记于心。”她仰起脸大着胆子道：“臣妾斗胆，舒妃能为太后效力，从此之后，臣妾也会为太后效犬马之劳。”
太后微眯双眼，蓄起丝锐利光芒：“你心思倒打量得好，既要哀家饶恕你，以后还得哀家保全，还要美名其曰为哀家办事。你这样心有七窍伶俐人儿，哀家怕还来不及，哪里还敢用你呢？”
嬿婉俯下身体，让自己看起来像只无路可去小兽，虽然狡猾，却无力自保：“太后历经三朝，有什人没见过，有什事没经历过，臣妾再伶俐，如何及得上太后分毫呢，生死荣辱也在太后念之间。若得太后成全，臣妾粉身碎骨，也必当涌泉相报。”
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