太后点点头，目送皇帝出去。福珈点
炉檀香送上来，袅袅
白烟四散，眼前考究而不堂皇陈设也多丝柔靡之意。那香烟温润
，直望到人心里去。她沉思着道：“皇帝长情，哀家明白。可六富之事不能无入主持，纯贵妃与娴贵妃都是贵妃，可以起料理。或者，皇帝可以先封位皇贵妃，位同副后，摄六宫事。”她悠然叹息，“昨日哀家看到?妍与永珞来请安，儿女双全人，真真是有福气啊。”
皇帝眼底笑影淡薄得如落在枝叶上浅浅光影：“若以子嗣论，纯贵妃有永璋、永瑢与璟妍。嘉妃有永珹、永璇。嘉妃腹中这个孩子，太医说，大约也是个阿哥。纯贵妃性子温和婉转些，嘉妃张扬犀利。但……”
“但你都不属意？”太后闭目须臾，“可娴贵妃家世，你是知道”
皇帝神色极静：“没有家世，便是最好家世。”
太后笑：“你是怕有人倚仗家世，外戚专权？这样看来，乌拉那拉氏是比富察氏合适，但纯贵妃娘家也是小门小户，且纯贵妃有子，娴贵妃无子。宫中，子嗣为上。”
皇帝坦然：“正因无子，才可以对皇嗣视同仁。”
太后脸色有瞬僵冷，很快笑道：“好，好！原来皇帝已经打算这样周全。原是老太婆操心过头。只不过先帝在时，有句话叫满汉家，纯贵妃是汉军旗出身，你可还记得
？”
皇帝恭谨，欠身道：“皇额娘为儿子操心，儿子都心领。先帝是说满汉家，所以纳许多嫔妃都是汉军旗。但要紧当口上，皇后也好，新帝生母也好，都是满军旗。皇额娘不也是大姓钮祜禄氏？其实当年皇阿玛在时，疼爱五弟弘昼不必疼爱儿子少，但因为弘昼生母耿氏乃是汉军旗出身，才失之交臂。皇阿玛千古思虑，儿子铭记在心。”他顿顿，深深敛容，“皇额娘，儿子已经不是黄口小儿，也不是无知少年。儿子虽然是您手调·教长大，但许多事，儿子自己能有决断，可以做主。”
挂在檐前垂下摇曳薛荔花蘅芜丝丝缕缕，碧萝藤花染得湿答答，将殿内光线遮得幽幻溟濛。气氛有瞬间冷，太后凝神良久，才勉强挤出个笑容：“罢。孩子长大，总有自己主意。你既然心里选定乌拉那拉氏，哀家说什也无用。你们自己好好过日子吧。但哀家不能不说句，没有家世没有子嗣皇后，会当得很辛苦。”
“是。日子是自个儿，至于辛不辛苦，如人饮水冷暖自知。娴贵妃若不能顺应，便是她自己无能，儿子也无法。”皇帝说罢起身，“前朝还有事务，儿子先告退，晚上再来陪皇额娘用膳。”
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