“这
多人？”陆渐瞧得倒吸
口冷气。谷缜也觉惊讶：“麻烦大
，倭寇人数向不满千，这里看来，来者何止万人？”举目望去，只见沈、胡二人神色凝重，附耳交谈，不由心中快意：“沈瘸子设
狐狸套，却来头饿狮子，不，嘿嘿，头大象才是，妙极，妙极，瞧是你捉它，还是它吃你？”
那火流压地而来，随风传来倭寇咆哮吼叫之声，初如松涛起伏，渐有山崩海裂之势。城头明军无不变色，两股战战，立足不稳。
火光越近，当先倭寇面目可辨，有身披重铠，头戴角盔；有布袍鬼面，赤足狂奔。千百口长刀冷光四射，寒气冲天。
沈、胡蓦地止声，深深对视眼，脸上均有坚毅之色，目光双双投往城外。城开如故，倭军拥入，就当此时，忽听声厉叫：“有伏兵，快退，快退……”那嗓子又高又细，如钢锥贯耳。陆渐抬眼，只见人站在外郭，披头散发，瞪着血红双眼，如头恶狼，向天哀嗥。
“桓中缺。”陆渐几乎
地间分外苍莽。
忽听人语传来，低头望去，几名军士扛着乘步辇来到城头，沈舟虚坐在辇上，手拈羽扇，指点远方，胡宗宪随在旁，容色冷峻，不住颔首。
陆渐恍然道：“胡宗宪没有出城？”谷缜道：“虚则实之，实则虚之，所谓胡宗宪出城，不过是沈瘸子诡计。”说到这里，他盯着沈舟虚，流露深切恨意。
“谷缜。”陆渐忍不住道：“你和沈舟虚之间，到底有什仇恨？”谷缜皱皱眉，寂然半晌，徐徐道：“那个商清影，你见过？”陆渐道：“见过。”谷缜吐口气，字字道：“她是
生身母亲。”
陆渐不觉目定口呆，回想起来，那晚在佛堂前，谷缜说得那番话，分明就是怨怪商清影抛弃自己，而他口中“臭婆娘”，也必是那妇人无疑。
霎时间，陆渐心内众多疑惑豁然贯通，但见谷缜低头不语，欲要劝说几句，却又自恨口拙，想不出精当话来，二人时沉默下去，唯有罡风呼啸，掠身而过。
蓦然间，那木台下火苗蹿，腾起烧起来，外郭上响起阵喧哗，伴着叫声，木台渐被火焰吞没，火光烛天，十里可见。
陆渐甚是奇怪，转头望去，城中起五六处火头，不觉吃惊道：“怎回事？”谷缜道：“火是沈舟虚放，汪直在城外，瞧见火起，听见喊声，必然以为徐海在夺取城门……”
忽听轰隆声，吊桥放下，城门洞开，城头喊声更急。
城郊黑沉沉，悄无动静，忽地火光闪，亮起点火把，黯若萤火，跳动几下，便如瘟疫蔓延，满山遍野涌起火光，密如繁星，汇聚成流，向着城中蜿蜒淌来。
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