“掌柜的，我这是从西北逃难过来的，那边蒙古鞑子和瓦剌军队打进了剑门关啦，我这条腿也是他们打瘸的，一路逃过来，好几天没沾一口粮食了……哪怕是吃剩下的，您赏一点给我也行
们必须立刻赶回去。”
“回京城？”风烟意外地扬起眉，“那又是为什么，难道京里出了什么事，比追回这笔赈灾银子还重要？”
“这笔银子，户部也派了人下来查，大人有令，叫咱们撤出来，即刻回京。”宁如海收敛了刚才的嬉笑之色，“风烟，只怕事情紧急，咱们耽误不得。还有两个时辰天才亮，依我看，咱们这就得启程了。”
风烟这才注意到，他进来的时候，就已经穿戴整齐，随身带着行囊，连马鞭都拿在手上。“这消息来得太突然了……再说，若没有户部那帮人暗地里帮忙遮掩，邱大同又哪来的胆子敢私吞这笔官银？他难道不要脑袋了么？只怕这笔银子现在已经有一半到了户部王骥、卢邦勉的腰包里。他们会查这件案子？查得出来才有鬼。”
宁如海深深叹了一口气，“你说得对，我也明白，可是咱们毕竟不是官差，大人派了咱们出来，不过是替德州的百姓讨一个公道。现如今，局势这么乱，咱们纵然找到了这笔官银，只怕没有证据，也办不了他。更何况王骥是上面的红人，连咱们大人都奈何不得他，我跟你又能做什么？”
风烟缓缓道：“不管局势多么乱，只要咱们还在这里，就不怕没有人跟他们周旋。宁师哥，大人既然急着召咱们回京，想必有更紧急的事情，咱们这就回去，赈灾银子的事情，也只好先搁上一搁。”
午后时分，北方的秋季本来就干燥，更何况河北、山东境内已经连续三年大旱，官道久已失修，远远听见急驰的马蹄声响，却看不见马上的人影，只有两团裹在飞扬黄尘里的奔马，狂风一般疾卷而来。
这段官道两边，本来有不少茶寮、酒肆，但此时大多早已经倒闭了，原本南北往来做生意的车马稀少了很多，生意维持不下去，又有大批逃难的灾民四处流窜，哄抢食物，哪还有人敢在这里开店？只有不远处树阴下的一片小茶棚，还在勉强张罗着清淡的生意。
“掌柜的，您就行行好，再给我两个烧饼。”一个拄着拐杖，一条腿瘸着的乞丐正在向茶棚掌柜的乞食，身上穿的一件罩衫破烂不堪，看不出原来是个什么颜色，头发肮脏地纠结在一起，瑟瑟缩缩地站在茶棚门口。
茶棚的掌柜头痛地叹了口气，“你这一文钱，吃了我两个烧饼，外加三碗茶，不是我不肯接济你，这小本的买卖，一天也就十几文的利钱，现在粮价又一天天在疯涨，老弟，你就体谅体谅，还是走吧。”
