者，一律不必再当外差。”
隔日果然有便人携西苑内侍总管周午之命前来浣衣所提调，一干宫人未受半点泽被，反遭池鱼之殃，忿忿然并无一人前往相送。
蔻珠此日已经换做了团领袍，腰上黄外加束革带，一副寻常宫人的装束，见到阿宝，拉着她手笑问：“新衣服可还合身？”左右看了看，又道：“你来得太急了些，只好先领了现成最小的一身，不想你穿着还是大了。袍子向上折折，带子束紧些，且耐烦穿几日吧，我就知会有司替你量身新做。”阿宝推辞道：“不必烦劳贵人，这样子便很好了。”蔻珠笑辞：“你这么叫我，可不是替我惹祸？看年纪我必虚长你几岁，如你不嫌弃，叫我声姊姊也可，直呼我的大名也可，我的名字想必他们早说给你了罢？”见阿宝柔顺点头应承，又笑道：“衣服的事情，却由不得你。你愿意替殿下俭省，只怕殿下未必应允。不瞒你说，殿下平素在这些事上有些留心，你这几日且还别到他面前去走动，免得惹他骂你。”又促膝与她细细说了许多太子行止的好恶，又问了她来历家人等语。阿宝一一答了，亦一一记了。
蔻珠所言未虚，报本宫的规矩果然琐碎繁冗，头一桩便是太子极爱洁净，不但以身为则，一日再三栉沐更衣，更推己及人，凡举案上几上，乃至内侍宫人身上脚下，目所能及之处，皆要不染纤尘。平素众人只能见缝插针不停揩抹替换，阿宝亦领悟到当时在浣衣所时差事繁重的原因。
众人所言亦不虚，太子的脾性确实不能用和善来形容，众人镇日里战战兢兢，在殿内时连大气都不敢多透一口，生怕一事不慎，便招惹到了这尊碾玉魔罗。阿宝一次将煎好的茶汤奉他，不慎溅了一点在几案上，太子正在写字，忽将手中笔狠狠一掷，一幅快写好的字纸登时一塌糊涂。满殿人皆跪下请罪，虽定权提脚出殿半晌，亦无人敢率先起身，直到蔻珠亲来传唤，此事方解。日日皆有人因小过遭黜罚，日日皆有新面孔接替进入，此处不像浣衣所，根本无人好奇太子殿下何以一时心血来潮拣拔了这样一名低阶宫女。人事的更替，众人已经习以为常。只是阿宝不久后便察觉到这似乎并非单单源自于太子的易怒。
秋去冬临，时迫冬至，定权正在暖阁的书房内撰写文移，忽闻内侍进来报道：“殿下，詹事张大人求见。”定权急忙撂下了笔，道：“快请进来。”忙加衫整冠，又吩咐左右退下。阿宝行至书房门前，便见一个衣紫横金，面目却颇有文士气象的中年人被周午亲自引了进去，随即阁门紧闭，再无一人近前。阿宝不由悄悄问蔻珠道：“贵人姊姊，这个人是谁？殿下待他怎么这般
