，活不见人死不见尸，不知是让官兵抓住砍
脑袋，还是在深山野林中被野兽吃。马殿臣左思右想，倒不如
也去关外闯
闯，反正穷光棍儿条，死在什
地方不是个死？他将手底下那百多个小要饭
全打发走，身边还有俩过命穷朋友，平时经常在起混，个叫张仁，个叫赵义，这二人也决定跟马殿臣走。关外虽然山高路远，却是大清龙脉所在，地广人稀到处是宝，老林子里獐狍野鹿、各式山珍，取之不尽，用之不竭，兔子往腿上撞、山鸡往饭锅里飞，从河里舀瓢水也能带出两条大肥鱼，不过真想发大财还得说是挖棒槌。哥儿仨商量定，说走就走，也没什牵挂，同到关外放山挖棒槌。
放山有个规矩，个人去可以，那叫“单撮棍儿”，三五个人结伴也成，还有好几十人结成参帮，唤作“拉帮放山”，却最忌讳二人同行，以免两个人中有个见财起意，下黑手害死另外个，近似于关内“二人不看井，人不进庙”说法。马殿臣行三个人，没犯这个忌讳，出门上路也不用收拾行李，穷得仅有身破衣烂衫，白天当衣裳穿，夜里当被子盖，死埋又是装裹。简单地说吧，他们仨路要饭奔山海关，这几年朝廷开禁，混出关去并不难，出关边打听边走，不日来到长白山脚下。进山看三个人都见傻，先前想得容易，以为但凡出来折腾折腾也好过在老家饿死，万挖出个大棒槌，下半辈子可以足吃足喝，买田置地娶妻生子，却忘节——隔行如隔山。你别看棒槌天生地长，挖出来便可换钱，其中门道那可太深，三天三夜都讲不完，他们三人绑块儿这几百斤肉没长根会挖棒槌筋，连棒槌长什样都不知道，又不会“喊山”，还以为随便溜达就能让棒槌叶子绊个跟头呢。
书中代言，何为“喊山”？说白是参帮口中行话，等同于江湖上“唇典”，但是迷信色彩很重。因为棒槌近似人形，又极其罕见，按民间迷信之说，什东西有人形，那就是吸收天地灵气、日月精华，年久即可成精。好比几个人进山挖棒槌，边走边商量“咱们奔什什地方去，听说什什地方有棒槌窑”之类，这话让成形棒槌听见，它便会躲起来，你还怎找它？进山什该说，什不该说，诸如此类，有很多忌讳。马殿臣这仨满不懂啊，正应那句话，醋碟儿里面扎猛子——不知深浅。
连在山上转几天，棒槌叶子都没见到半片。这天晚上三人找块空地，笼起火来歇宿，腹内空空难以成眠，只好围在篝火前聊闲天儿，无非说些穷光棍儿发财
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