“我想,他还和你住一块吧。”
“是的,先生,除了他,还有一个十四岁的小女孩,这小女孩负责做饭,收拾房间。我是个老光棍,没结过婚,所以,我们就这几个人住一起。
“打破我们平静生活的就是这个广告。两个月前的今天,斯波尔丁拿着这张报纸走进当铺,他说:‘威尔逊先生,我真想让上帝把我变成红头发的人。’
“我不解地问:‘为什么?’
“他说:‘为什么?红发会又有一个空缺了!谁要得到这个职位就发财了,听说要填补这个空缺的人很多,所以受委托招聘的人都不知道怎么办了。假如我的头发变成红色的了,我或许能够得到这个肥差。’
斯提出申请。
“这到底是怎么一回事?”我把这个奇怪的广告读了两遍后,情不自禁地说。
福尔摩斯在椅子上笑得哈哈直抖,他高兴时总这样。“这广告很奇怪,是吗?”他说,“好啦,威尔逊先生,你就从头讲起吧,把你的一切——你的家人和这个广告带来的运气都讲出来听听吧。华生,请先把报纸的名称和日期记下来。”
“这是一张《记事晨报》,一八九○年四月二十七日的,正好是两个月以前。”
“很好,威尔逊先生,请讲吧。”
“我又问他:‘这到底怎么回事?’福尔摩斯先生,你知道,干我们这行的,是送上门的买卖,所以,我通常很长时间不出门,对外面的事一无所知,能听到点新闻总是挺高兴的。
“‘你没听说过红发会的事?’他问我。
“‘从没听过。’我说。
“‘哎呀,怎么这样?你完全有资格去申请这个职
“噢,福尔摩斯先生,我刚才说过,”威尔逊一边擦着额头上的汗一边说,“我在市区的科伯格市场附近开了家小当铺,这是小买卖,几年来,我靠它勉强过日子。以前,我雇了两个伙计,可到了现在,我只能雇一个,本来这一个伙计我也雇不起,多亏了他为了学会做这种买卖,情愿只拿一半薪水。”
“这个伙计叫什么名字?”
“他叫温森特·斯波尔丁,我不知道他年龄多大。福尔摩斯先生,这伙计非常精明能干,凭他的能力,我知道,完全可以挣到更多的钱,但是,既然他自愿,我又何必给他加薪水呢?”
“是的,何必呢,你能以这么少的薪水雇一个这么好的伙计,可真够幸运的,像你这样幸运的雇主,恐怕没几个,不知你雇的伙计有什么缺点呢?”
威尔逊先生说:“他也有缺点。他是个摄影迷,拿着相机到处跑,一点儿上进心都没有。照完相以后,就到地下室去冲洗,一冲就老半天。不过,虽然他毛病很大,但还算是一个很好的伙计,没有坏心眼。”