心里已经开始想到斯台普吞夫妇。我就是这样地在去西部乡下之前肯定了那猎狗,并且猜出了罪犯。
“我玩的把戏就是监视斯台普吞。可是,我和你们在一起就会干不成这件事,我把大家都蒙骗了,悄悄地去了乡下。卡特莱和我一同来了,他假扮成农村小孩。他对我的帮助太大了,我得靠他才能弄到食物,并抓住所有的线索。
“华生大夫的报告对我帮助太大了,特别是有关斯台普吞身世的那篇,让我证明他们就是那对夫妇了。华生,当你在沼地里发现我的时候,我已把全部的事实弄清楚了,可是我没有拿到足够的罪证。看样子除了当场这样做之外,别无他法了。我们这样去做了,并因此让咱们的委托人受到了惊吓。在这件不能忘记的事情里,最令他伤心的是那不幸的女人骗了他。
“现在再来谈谈她在此案中所扮演的角色吧。无疑地,她受着斯台普吞的左右。其原因也许是爱情,也许是恐惧,更可能两者都有。在他的命令之下,她同意装作他的妹妹。斯台普吞似乎有嫉妒心,当他看到准男爵向女士求婚时,他还是忍不住出面干涉。他用笼络感情的办法使亨利爵士经常到梅利瑟宅邸来,以便早晚能获得所期望的机会。在事情危急的那一天,他太太突然同他对立起来。她知道,亨利爵士来吃晚饭那一傍晚,那只猎狗就关在外边的小屋里。她谴责了她丈夫预谋要干的罪行,她第一次透露了她另有所爱。她那往日的柔顺突然变成深深的仇恨,他看得出来,她会将他出卖的,因此他就把她捆了起来,以免她去警告亨利爵士。我想,他打错了算盘,他的命运同样是注定的。一个有着西班牙血统的女人是不会那么轻易地宽恕这样的侮辱的。我要讲述的就这些了,我不知道是否还剩下什么重要的东西没解释。”
“他是不是指望那只可怕的猎狗,像弄死老伯父那样吓死亨利爵士呢?”
“那畜牲凶猛得很,又只能喂个半饱。他的外表就能使被追踪的人丧失抵抗力。”
“当然了。最后还有一个难题,如果斯台普吞继承了财产,他怎样来解释这样的事实呢,作为继承人,为什么一直更名改姓地隐居在离财产那么近的地方呢?他要求继承权怎能不引起别人的怀疑和要求进行调查了呢?”
“这真是一个难题,我恐怕解决不了这个难题。过去和现在的事还能搞清,一个人将来怎样就很难谈了。斯台普吞太太曾几次听到她丈夫谈论这个问题,有三个方案可以考虑:他可能从南美洲要求继承这份财产,让当地的英国当局证明他的身份,这样可以不来英格兰就能弄到财产;另外,他也许会在伦敦隐居一段时间,等风平