都是白费气力。雷斯垂德留下照看房子,我和福尔摩斯陪着准男爵一起回到巴斯克维尔庄园去了。斯台普吞家人的实情不能再瞒着他了,没想到他竟能勇敢地承受着打击。但夜间那场冒险让他的神经受到了创伤,天亮之前发起高烧神志昏迷地躺在床上,摩梯末大夫照顾着他,并和他约好,在亨利爵士恢复饱满精神之前一起去作一次环球旅行。
在那猎狗死后的第二天清晨,雾不见了,我们由斯台普吞太太引导着找到了一条贯穿沼泽的小路。看着她带领我们追踪她丈夫迫切的心情和欣喜,我们能感觉出这个女人的过去有多么不幸。我们让她留在一个窄长结实的地面上,然后沿着插在沼地上小木棍的标志向前走去。这条曲折的、满是漂着绿沫的水洼和污浊的泥坑的小路,不只一次地使我们失足陷入黑色的泥坑。我们看到曾有人在我们之前穿过这条危险的路,粘土地上的一堆棉草中露出一件黑色的东西。福尔摩斯由小路向旁边只迈了一步,就陷进泥潭,直陷到了腰那样深。若不是我们及时拉他出来,他恐怕再也不会回到坚实的陆地上了。他举起了一只黑色的高筒皮鞋,里面印着“麦卡斯·多伦多”。
“这个泥浴还值得一洗,这就是亨利爵士丢失的那只皮鞋。”他兴奋地说。
“一定是斯台普吞逃跑时丢在这里的。”
“对,他让猎狗闻了鞋味去追踪后还把鞋留着,当他知道鬼把戏拆穿就逃跑了。我们知道,至少在这里他还是安全的。”
沼地里根本不可能找出脚印,如果大地没有说谎的话,那么斯台普吞在昨天挣扎着穿过浓雾并没达到隐蔽之所。这个残忍的家伙永远地埋葬在污浊的大泥潭里。
我们到了那个坏蛋作恶的小岛上,找到很多他遗留下的痕迹,一只大的驾驶盘和一个装满了一半垃圾的竖坑,说明这是一个被废弃不用的矿坑。旁边还有支离破碎的矿工小屋,显然,这儿的恶臭熏跑了开矿的人。在一个小房里,有一只马蹄铁、一条项链和一些啃过的骨头,说明那里是隐藏过那只畜牲的地方。旁边一具还粘着一团棕色的毛骨架,躺在断垣残壁之间。
“一只狗!”福尔摩斯说道,“天哪,这不是摩梯末大夫的卷毛长耳犬吗?他可以把狗藏起来,但不可能让它不出声,华生,你们听到的怪叫声看来就是它吼出来的。这只铁罐里的糊状东西,无疑是那畜牲身上发光的混合物。他所以采用这办法,是受到世代相传的关于魔狗的故事的启发,并居心要吓死查尔兹老爵士。这确实是个恶毒的阴谋,因为这样不仅可以把要谋害的人置于死地,而且让周围的农民相信那个传说的存在。这样阴险的人从未见过