“自己充当主角是演戏最可取的办法。”福尔摩斯说道,“实话告诉你吧,我整整三天没吃东西没喝水,谢谢你的好心,倒了一杯水给我。可是,最让我难以忍受的还是香烟。哦,香烟在这儿。”我听到划火柴的响声。“噢,真舒服。喂!喂!我听到有一位朋友上来了。”
脚步声从外边传进来。门被推开,莫顿警长走进来。
“一切顺利,你要找的人就在这里。”福尔摩斯说道。
警长发出了一惯的警告:“我正式逮捕
“听好,福尔摩斯!”传出一阵沙沙声,似乎病入膏肓的人正被他用力地摇晃着。但我藏在那儿却不能吭声。“你必须听我说,你要听我说。你记得一个盒子——一个象牙盒子吗?礼拜三收到的。你将它打开,能记起吗?”
“没错,没错,我是将它打开了。有一个特别尖的弹簧在里边,好像是在开玩笑。”
“绝对不是开玩笑。你被骗了。你真是个蠢货,这是你的报应。谁让你来得罪我的?假如当初你不那样对我,我现在也不会如此对你。”
“我想起来了,”福尔摩斯吃力地说道,“里边的弹簧!它把我刺出血来啦,那个小盒子就在桌子上搁着的。”
“就是它,没错!我装在衣袋中拿走算了。你没有任何的证物了。你现在知道了一切吧,福尔摩斯。你明白了,你是被我害死的,你能合上你的双眼。维克托·萨维奇的命运我最清楚不过,因此我让你也来感受感受。你就要完蛋了,福尔摩斯。我会坐在你旁边,亲眼看着你完蛋。”
声狼嚎。我想你也许在抽筋吧。”
“没错,没错,我在抽筋。”
“哦,但是你还能听见我说的话。现在听好!在你刚刚患病的时候,你碰到过什么异常事情吗?”
“没有,没有,绝对没有。”
“仔细回忆一下。”
福尔摩斯的声音越来越微弱,几乎听不见了。
“你哼哼什么?”司密斯问道,“将煤气灯弄亮一些?哦,天快黑了,对吗?行,我帮你弄吧?我能将你看得更加清楚。”他走过房间,一下子一片光亮。“还要我帮你做什么事吗,伙计?”
“火柴,香烟。”
我感到惊喜,几乎大喊起来。他说话的力度又回到了从前,虽然仍有些吃力,但这是我希望听到的声音。好长一段时间,都是寂静的。我觉得柯费顿·司密斯默不吭声,十分诧异地呆在那儿,盯着我的朋友。
“到底是怎么回事?”我终于听到他说话,声音几乎在颤抖。
“我的病太严重,什么也记不起来啦。”
“嗯,还是我帮你记吧。有什么邮件寄给你吗?”
“邮件?”
“突然收到一个小盒子!”
“我头痛,我活不了啦!”