向天虚深深
揖，说道：“师哥肩挑起重担，保全上清观全观平安，小弟既感且愧，这里先行申谢。但小弟有个不情之请，师哥莫怪。”天虚道人微笑还礼，说道：“天下事物，此刻于愚兄皆如浮云。贤弟但有所命，无不遵依。”石清道：“如此说来，师哥是答允
？”天虚道：“自然答允。但不知贤弟有何吩咐？”石清道：“小弟厚颜大胆，要请师哥将这上清观派
掌门人，让给小弟夫妇共同执掌。”
他此言出，厅上群道尽皆耸然动容。天虚沉吟未答，石清又道：“小弟夫妇执掌本门之后，这碗腊八粥，便由
们二人上侠客岛去尝尝。”
天虚哈哈大笑，但笑声之中却充满苦涩之意，眼中泪光莹然，说道：“贤弟美意，愚兄心领。但愚兄忝为上清观派之长已有十余年，武林中众所周知。今日面临危难，就此畏避退缩，天虚这张老脸今后往那里搁去？”他说到这里，伸手抓住石清右掌，说道：“贤弟，你年纪相差甚远，你又是俗家，以往少在块。但你向来交厚，何况你武功人品，确为本门第等人物，愚兄素所饮佩。若不是为这腊八之约，你要做本派掌门，愚兄自是欣然奉让。今日情势大异，愚兄却万万不能应命，哈哈，哈哈！”笑得甚是苍凉。
石破天心想那侠客岛上‘腊八粥’不知是什
东西，在铁叉会中曾听大哥说起过，现今这天虚道人提到腊八粥约会，神色便是大异，难道是什致命剧毒不成？
只听天虚又道：“贤弟，愚兄夜头白，决不是贪生怕死。行年已六十二岁，今年再死，也算得是寿终。只是反覆思量，如何方能除去这场武林中每十年便出现次大劫？如何方能维持本派威名于不坠？那才是真正难事。过去三十年之中，侠客岛已约过三次腊八之宴。各门各派、各帮各会中应约赴会英雄豪杰，没个得能回来。愚兄死，毫不足惜，这善后之事，咱们却须想个妥法才是。”
石清也是哈哈笑，端起面前酒杯，口喝干，说道：“师哥，小弟夫妇不自量力，要请师哥让位，并非去代师哥送上两条性命，却是要去探个明白。说不定老天爷保佑，竟能查悉其中真相。虽不敢说能为武林中除去这个大害，但只要将其中秘奥漏出来，天下武人群策群力，难道当真便敌不过侠客岛这干人？”
天虚缓缓摇头，说道：“不是长他人志气，小觑贤弟。像少林寺妙谛方丈、武当派愚茶道长、青城派清空道人这等高手，也是去不返。唉，贤弟武功虽高，终究……终究尚非妙谛方丈、愚茶道长这些前辈高人之可比。”
石
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