向南，经天津、临清、渡黄河、经济宁。这
日将到淮阴，官船泊在泗阳集过夜。
韦小宝在舟中和七个夫人用过晚膳后坐着闲谈。苏荃说道：“小宝，明儿咱们就到淮阴
。古时候有个人，爵封淮阴侯……”韦小宝道：“嗯，他
官没
大。”苏荃微笑道：“那倒不然。他封过王，封是齐王。后来皇帝怕他造反，削他王爵，改为淮阴侯。这人姓韩名信，大大有名。”韦小宝拍大腿，道：“那知道‘萧何月下追韩信’、‘十面埋伏，霸王别姬’，那些戏文里都是有。”苏荃道：“正是。这人本事很大，功劳也很大，连楚霸王那样英雄，都败在他手里。只可惜下场不好，给皇帝和皇后杀。”韦小宝叹道：“可惜！可惜！皇帝为什
杀他？他要造反吗？”苏荃摇头道：“没有，他没造反。皇帝忌他本事得，生怕他造反。”韦小宝道：“幸亏本事有限得紧，皇上什都强过，因此不会忌。只有件事强过皇上，除此之外，什都是万万不及。”
阿珂问道：“你那件事强过皇帝？”韦小宝道：“有七个如花似玉夫人，天下再也找不出第八个这样美貌女子来。皇上洪福齐天，韦小宝是艳福齐天。咱君二人各齐各，各有所齐。”他厚脸皮胡吹，七个夫人笑声不绝。
方怡笑道：“皇帝是洪福齐天，你是艳福大圣。”韦小宝道：“对，是水帘洞里美猴王，率领批猴婆子、猴子孙孙，过那逍遥自在日子。”
正说笑间，舱外家人朗声说道：“启禀公爷，有客人求见。”丫环拿进四张拜帖。苏荃接过来看，轻声道：“客人是顾炎武、查继佐、黄黎洲、吕留良四位。”韦小宝道：“顾先生他们，那是非见不可。”吩咐家人在大船船舱中奉茶，当即换衣衫，过去相见。
顾、查、黄三人当年在扬州为吴之荣所捕，险些性命不保，幸得韦小宝相救。那吕留良却是初会，他身后跟着两个二十来年轻人，是吕留良儿子吕葆中、吕毅中。行礼相见后，分宾主坐上，吕葆中、吕毅中站在父亲背后。
顾炎武低声道：“韦香主，们几个这次前来拜访，有件大事相商。泗阳集上耳目众多，言谈不便。可否请你吩咐将座舟驶出数里，泊于偏僻无人之处，然后再谈？”
顾炎武当年在河间府杀龟大会之中，曾被推为各路英雄总军师，在江湖上声誉甚隆，韦小宝对他向佩服，当即答应，回去向苏荃等人说。
苏荃道：“防人之心不可无。们座船跟着起去，有什事情，也好有个接应。”
韦小宝想到要跟着顾炎武等到“僻静无人之处”
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