头，少镖头！”林平之夜半没好睡，黎明时分睡得正熟，
时未醒。林震南道：“甚
事？”外面那人道：“少镖头
马……那匹马死啦。”这匹白马林平之十分喜爱，负责照看马夫见马死，慌不迭来禀报。林平之朦朦胧胧中听到
，翻身坐起，忙道：“
去瞧瞧。”林震南知道事有蹊跷，起快步走向马厩，只见那匹白马横卧在地，早已气绝，身上却也没半点伤痕。林震南问道：“夜里没听到马叫？有甚响动？”那马夫道：“没有。”林震南拉着儿子手道：“不用可惜，爹爹叫人另行去设法买匹骏马给你。”林平之抚摸马尸，怔怔掉下泪来。突然间趟子手陈七急奔过来，气急败坏道：“总……总镖头不好……不好啦！那些镖头……镖头们，都给恶鬼讨命去啦。”林震南和林平之齐声惊问：“甚？”陈七只是道：“死，都死！”林平之怒道：“甚都死？”伸手抓住他胸口，摇晃几下。陈七道：“少……少镖头……死。”林震南听他说“少镖头死”，这不祥之言入耳，说不出厌闷烦恶，但若由此斥骂，更着形迹。只听得外面人声嘈杂，有说：“总镖头呢？快禀报他老人家。”有说：“这恶鬼如此厉害，那……那怎办？”林震南大声道：“在这里，甚事？”两名镖师、三名趟子手闻声奔来。为首名镖师道：“总镖头，咱们派出去众兄弟，个也没回来。”林震南先前听得人声，料到又有人,bao毙，但昨晚派出去查访镖师和趟子手共有二十三人之多，岂有全军覆没之理，忙问：“有人死？多半他们还在打听，没来得及回来。”那镖师摇头道：“已发现十七具尸体……”林震南和林平之齐声惊道：“十七具尸体？”那镖师脸惊恐之色，道：“正是，十七具，其中有富镖头、钱镖头、吴镖头。尸首停在大厅上。”林震南更不打话，快步来到大厅，只见厅上原来摆着桌子椅子都已挪开，横七竖八停放着十七具尸首。饶是林震南生经历过无数风浪，陡然间见到这等情景，双手禁不住剧烈发抖，膝盖酸软，几乎站不直身子，问道：“为……为……为……”喉头干枯，发不出声音。只听得厅外有人道：“唉，高镖头为人向来忠厚，想不到也给恶鬼索命去。”只见四五名附近街坊，用门板抬具尸首进来。为首名中年人说道：“小人今天打开门板，见到这人死在街上，认得是贵局高镖头，想是发瘟疫，中邪，特地送来。”林震南拱手道：“多谢，多谢。”向名趟子手道：“这几位高邻，每位送三两银子，你到帐房去支来。”这几名
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