维德吐出这几个字时又恢复
他冰冷
语调，这简短
句与刚才惊天动地咆哮相比太不引人注意，像是顺口滑出个余音。好半天人们才反应过来，维德说正是瓦季姆问下步，阶梯计划下步，不是把这个人送到PDC或别什
很近地方，而是送出太阳系，送到光年之遥寒冷奥尔特星云去侦察三体舰队！
维德又重复他习惯动作，蹬桌腿把自己推离会议桌，置身事外等
衷地说：“不必沮丧，因为
带来更坏消息：在最近届行星防御理事会会议上，阶梯计划提案被否决。”
七个常任理事国中四个对阶梯计划投否决票，否决理由惊人地致：与PIA航天专业人员关注不同，他们对推进方式兴趣不大，主要是认为探测器侦察效果极其有限，用美国代表话说：“几乎等于零。”因为探测器没有减速能力，就是考虑到三体舰队减速，双方也将至少以光速百分之五相对速度擦肩而过（在探测器没有被敌舰捕获情况下），探测窗口很狭窄。由于探测器质量限制，不可能进行雷达等主动探测，只能进行信息接收被动探测。可接收信息主要是电磁波，而敌人通信肯定早就不用电磁波，而是使用中微子或引力波类目前人类技术鞭长莫及媒介。还有个重要原因：由于智子存在，探测器计划从头到尾对敌人而言完全透明，使成功机会更渺茫。总之，相对于计划巨大投入而言，所获甚微，更多是象征意义，各大国对此不感兴趣。他们最感兴趣是把探测器推进到光速百分之技术，正因为这点，另外三个常任理事国才投赞成票。
“他们是对。”维德说。
大家沉默下来，为阶梯计划默哀。最难受当然是程心，不过她安慰自己，作为个没有资历年轻人，她这第步走得很不错，远远超出自己预料。
“程，你很不快乐。”维德看着程心说，“你显然认为，们要从阶梯计划退却。”
人们吃惊地看着维德，眼神传达意思很明白：不退却还能怎样？
“们不退却。”维德站起来，绕着会议桌边走边说，“以后，不管是阶梯计划，还是别什计划什事，只有命令退却你们才能退却，在此之前，你们只能前进。”他突然改贯沉稳冷淡语调，像发狂野兽般声嘶力竭地咆哮起来：“前进！前进！！不择手段地前进！！！”
这时维德恰在程心身后，她感觉背后像有座火山在爆发，吓得紧缩双肩差点惊叫起来。
“那下步该做什呢？”瓦季姆问。
“送个人去。”
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