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在以后
周时间里，程心睡眠几乎全是在飞机上完成。她现在属于由瓦季姆率领个小组中，在美、中、俄和欧盟这四大航天实体间奔波，布置和协调阶梯计划可行性研究。程心这周到过地方比她预计生要去都多，但都只能从车窗和会议室窗户看到外面风景。本来计划各大航天机构组成个可行性研究组，但做不到，可行性研究只能由各国航天机构各自进行，这样做优点是能够对各国结果进行对比，得到更准确结果，但PIA工作量就增大
许多。程心对此产生前所未有工作热情，因为这毕竟是她提出方案。
PIA很快收到来自美、中、俄和欧洲航天局四份初步可行性研究报告，结果十分接近。首先是个小小好消息：辐射帆面积可以大大减小，只需二十五平方千米，加上材料进步优化，其质量可减至二十公斤。然后是个大大坏消息：要想达到PIA要求百分之光速，探测器整体质量要减到计划中五分之，也就是两百公斤，去掉帆质量，留给探测和通信装置只有百八十公斤。
在汇报会上听到这个信息后，维德无动于
航线推进讨论。其他方案？”维德用询问目光扫视着程心之外所有人。
没人说话，有人欲言又止，显然觉得自己想法很难同程心竞争。大家目光又渐渐集中到她身上，只是眼神与上次不同。
“这样会要再开两次，希望能有更多方案和选择。在此之前，航线推进方案立刻进行可行性研究，为它起个代号吧。”
“核弹每次爆炸都使飞船速度增加级，很像在登道阶梯，就叫阶梯计划吧。”瓦季姆说，“除光速百分之，对该方案进行可行性研究还需要个重要指标：探测器质量。”
“辐射帆可以做得很薄很轻，按现有材料技术，五十平方千米面积可控制在五十公斤左右，这
大应该够。”名俄罗斯专家说，他曾主持过那次失败太阳帆试验。
“那就剩探测器本身。”大家目光集中到个人身上，他是“卡西尼”号探测器总设计师。
“考虑到基本探测设备，以及从奥尔特星云发回可识别信号所需天线尺寸和同位素电源质量，总重两至三吨吧。”
“不行！”瓦季姆坚决地摇摇头，“必须像程所说那样：像羽毛样轻。”
“把探测功能压缩到最低，吨左右吧，这有点太少，还不知行不行。”
“向左点吧，再把帆包括进去，总体重吨。”维德说，“用全人类力量推进吨东西，应该够轻。”
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