他们都意识到，这是在托孤。
“其实佛母如何神通，
不曾亲见。可有
这
处香坛，把乡亲们拢在块，互相都有照应。赶上年景差
时候，至少能撑下去。所以死不可惜，唯挂念，就是把坛祝传给个有办法人，让香火别灭就行……这次定会死，可你
饭。现在只付出十个人入狱代价，就达成目，哪怕孔十八因此被杀，也“合算”。
他不期然想起白龙挂。那些人每年送几个人给官府归案，换来盗取粮食默许，以养活杨家坟那千余流民。他们做法，与孔十八颇有相似之处。这些底层百姓唯能拿出来做交换，只有人命，而且视之为“合算”。这时孔十八声音又次响起：“洪望小兄弟，你来，有几句话要说。”朱瞻基愣，他找能有什事？可还是赶紧凑过去。
说来也怪，朱瞻基跟白莲教仇恨极深，可面对这个连累自己入狱老信众，怎也恨不起来。他走过去蹲下身子，孔十八端详他阵：“你不是普通庄户人家。”
朱瞻基瞬间全身绷紧，不知该怎回答才好。孔十八这时笑，道：“莫紧张，关起门来上榻，谁家没点藏着掖着事？不是查你来历，只是问你句话：能不能接香坛？”
“啥？”太子莫名其妙。
“肯定是出不去啦，可在外头起那个香坛，总得有人照管。”孔十八扫视圈牢里同伴，“这些乡亲都是好人，可他们辈子除服徭役，从来没离开过村子十里，更谈不上什见识，管不来香坛。看你谈吐不凡，肯定读过不少书，去不少地方。你来做这个坛祝，也放心。”
朱瞻基觉得这事太荒唐：你知道你在干吗吗？邀请大明皇太子加入白莲教担任坛祝？
“你连来历都不知道，就这放心把香坛交给？”他找个理由婉拒。
孔十八笑笑，道：“这又不是什家财庙产，有什不放心？来坛里烧香，都是十里八乡穷苦百姓，尤其老太太特别多，她们又唠叨又犟，可最诚心不过，宁可省下自己口，也要捐给坛里。再就是那些孩子，来也不念经，就想偷口供品糕点吃。他们爹妈天天刨地，没人管，若不是香坛帮着收拢，不定什时候就掉河里淹死、瞎吃野果毒死、栽到井里摔死什。那些皮猴子简直是魔星下凡……”
说着说着，孔十八话开始多起来，神情越发松弛，不像是在说服，慢慢变得像是在回味。他显然对自己香坛极为熟稔，桩桩事情、个个人历数下来，说得津津有味。周围纤夫们，年纪小开始抽泣，年纪大也是面色凝重。
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