小七看着外头
菜园子长得好，便央着青薇带她去。
于是两人换
身粗布衣裳，围上围裙，领着三个小跟屁虫，
前后逛菜园子去。
恒哥儿跟两个表姐弟不熟悉，开始不怎
聊天，进菜园子没多久就玩到块堆，在田间菜畦里四下疯跑。
元壬收拾完腊肉，搬出个大木盆，边傻笑望着田间妹子和孩子们，边收拾盆里鱼——今天他打算自己亲自下厨做菜，因为妹妹喜欢吃。
以后日子，小七多半都是在元壬这边度过，早起领着三个孩子读书，读完就到外头田埂上转圈，或拔根萝卜，或捉只大青虫，要就是看着他们追着大公鸡四下跑。中午时，元壬从衙门回来，路过菜市买上大堆新鲜鱼肉，家人或剁馅儿做包子、捏混沌，或摊肉饼子，午后等孩子们都睡
宴席，今时不同往日，小七早已从众星捧月星变成众星捧月月，说没有虚荣心是假，但虚荣过后又有些伤感，大家待她除小心就是尊重，再没有当年亲切和毫无顾忌，总觉着和众人之间隔条无法逾越横沟。
在回到榆州前几日，络绎不绝有人来拜访她，都是榆州官绅家女眷。开始时，小七还能镇定心神，好生应付，越到后头越没耐心，好不容易捱几日，与吴家老太太打招呼，带着恒哥儿躲去元壬住处。
元壬住处在榆州东南角，是兄妹俩幼年时旧居，后被叔叔卖出去，元壬又买回来，并在此基础上扩充两进。
下车头眼，小七就喜欢上这个地方，这不正是她当年心目中理想居所？
栋敦实院子，房前种着满地花果菜蔬，推开门——春天满眼绿，夏天万紫千红，秋天果实累累，冬天冰天雪地，白日里天高云淡，夜晚则遥对着城门上灯火，神仙般享受。
“知道你喜欢木香花，你哥哥亲手种几株，并搭架子，今年开好些，可惜这会儿都谢。”青薇指着不远处花枝道。
“谢也无妨，你嫂子做好些香粉，回头都给你带走。”因为妹子、外甥来家里，元壬兴奋手足无措。
小七看着他这样，鼻子不禁有些发酸，“哥，咱家还有腊肉？特别想吃小时候你给
做得那个菜。”没去吴宅之前，他们兄妹过阵相当艰难日子，特别小婶子改嫁之后那个新年，家里只剩下半坛糙米和小块巴掌大腊肉，除夕之夜他俩就是靠那块巴掌大腊肉度过，当时觉得真是好吃。
“有，多着呢，你哥从那会儿落下毛病，总是让多做些腊肉放着。”青薇忙招呼婆子午饭多炒些腊肉。
元壬担心婆子做不好吃，卷袖子自己去。
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