汉武帝终于下定出动大军
决心。元鼎六年（前111年），大汉将士兵分五路，出击南越。但实际上，只有楼船将军杨仆部队顺利抵达，伏波将军路博德带来
千多人再稍稍助点声势。不过即使如此，汉军战斗力也非南越所能匹敌。吕嘉善于煽动民意，但治国、用兵无所长，他军队在汉军攻势下触即溃，存在
九十三年南越国就此灭亡。
当时汉武帝正在巡游天下，他先获得统南越
从而激怒汉朝使者，将对方当场斩杀。
但问题是，当时吕嘉弟弟带着重兵包围住宫殿，杀死吕嘉之后，吕营势力是会束手就擒还是做最后搏，谁也不敢确定。于是几个汉朝使者面面相觑，终于没敢行动。吕嘉觉察到不利，当时就想退出。
太后愤怒，汉朝是她家乡，有她情人，她比任何人都急于让南越国内属汉朝，于是决定自己动手，取过支长矛要刺杀吕嘉，却被她儿子拦住，吕嘉得以脱身。
这个故事里，汉朝使者表现，在汉武帝时代算是颇为罕见。《史记》记录大量汉使行迹，作风往往是张扬几于跋扈，果敢近乎疯狂，只有这次，是因为狐疑和胆怯而错失良机。司马迁也没有在这些人身上多费笔墨，后来班固写《汉书》时候，却为他们中个人立传。
这个人叫终军，出使南越之前，还不到二十岁他放句豪言：“愿受长缨，必羁南越王而致之阙。”
班固还记录终军此前许多引人瞩目言行，他时常表现出过人见识和才华。然而这个人却像荆轲副手秦舞阳样，在关键时刻掉链子。
不过对于后世读书人来说，还是终军那些慷慨激昂话语更加使人难忘。如王勃《滕王阁序》：“无路请缨，等终军之弱冠。”民国时《知识青年从军歌》：“君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨。”诸多作品，都是在正面意义上用这个典故。
相比之下，那位勇敢搂太后，被后人提到次数就少得多。
接下来，是南越亲汉朝力量和吕嘉阵营几个月时间对峙。这时汉武帝依然低估局势严峻性，只打算派支小部队征伐南越。理性人都看得出这次行动定会失败，然而此时汉朝最不缺就是企图冒险搏亡命徒，原任济北相韩千秋和太后弟弟搂乐接受使命，率领两千人出发。
汉军到来终于让吕嘉决心行动，他向南越人宣扬成为“中国人”（当然指中原人）就会沦为奴隶亡国感，然后就把太后攫氏、南越王赵兴和汉朝使者全部杀害。韩千秋和摎乐表现也极其悍勇，他们两千人直杀到番禺城外四十里，才被消灭。
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