“到底是怎
回事？”刘克庄道，“你仔细说来。”
祁老二晃
晃脑袋，脑海里浮现出过去
年多来
种种往事。年多前中秋节，他推着车炭墼进城，路过刘太丞家时，被管家石胆叫住。原来前夜刘扁死在净慈报恩寺大火之中，刘太丞家赶着布置灵堂，请不少人来办丧事，各种吃喝用度增加不少，以至于很快将家中炭烧尽，石胆急着出门买炭时，正巧见到他路过。石胆从他那里买大筐炭墼，用过后觉得紧实耐烧，此后便让他每十天给刘太丞家送次炭墼。他每次去送炭墼时，都会将大筐炭墼背进刘太丞家，根根地堆放整齐才离开。在此期间，他见过刘太丞家不少奴婢下人，其中有个叫紫草婢女，令他这辈子都忘不掉。
那是年多前冬月上旬，祁老二照例给刘太丞家送去炭墼，却在跨过门槛时绊下脚，跌跤。他用尽全力护住背上竹筐，只掉几个炭墼出来，代价却是磕伤自己膝盖。他点也不心疼膝盖，只心疼那几个摔坏炭墼，在那里小心地捡拾。个婢女恰巧来到医馆大堂，目睹他受伤，近前来挽起他裤脚，取出洁白喷香手帕，小心翼翼地揩去伤口周围炭灰，又拿来跌打药膏，在伤处细细抹匀。他连连说使不得，可那婢女说什也不许他乱动。他动也不敢动，与其说是听那婢女话，倒不如说是受宠若惊，愣在那里动不。他从小就因长相奇丑，受尽他人冷眼，活到四十多岁还没讨到媳妇，甚至连女人都没亲近过。他虽然给刘太丞家送炭墼，但那是因为他炭墼打得好，刘太丞家
，刘鹊居然将家中婢女配给他做媳妇，倒是令宋慈颇觉好奇。他道：“紫草？
怎没听说刘太丞家有这样个婢女？”
“紫草姑娘已经……不在人世。”祁老二叹口气。
“不在人世？”宋慈好奇更甚，“她是怎死？”
“这个嘛……”祁老二低垂着头，欲言又止。
刘克庄见状，递过去盏酒，道：“不急不急，有什事，喝这盏酒慢慢说。”
祁老二忙摆手道：“公子使不得，小人怎配喝您酒？”
“你不肯喝，那就是嫌酒脏，看不起。”
“小人岂敢……”祁老二只好接过酒盏，慢慢地喝。
刘克庄又接连满上三盏，劝祁老二饮下。祁老二推脱不得，只好盏接盏地喝。他喝得越来越快，最后盏几乎是仰头便入喉。
刘克庄见祁老二四盏酒下肚，已微微有醉意，于是再次问起紫草去世事。这次祁老二叹口气，开口道：“都是小人贪心不足，这才害紫草姑娘性命……”
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