他对“名高德大”
邴原十分优礼，对“德行堂堂”邢颙甚为尊重，在《祀故太尉桥玄文》中颂扬桥玄时，也首先说他“诞敷明德，泛爱博容”，就是这种思想表现。在德行中，曹操又最看重孝道，因此他
面在《举贤勿拘品行令》中说“不仁不孝”也不要紧，面却又以“不孝”罪名把孔融杀
。提倡孝目是为提倡忠，是为让大家更好地忠于自己，他不仅不杀因母亲在敌方而逃走毕湛，反而予以重用，说：“个孝顺父母人，难道会不忠于君主吗？这正是
所要访求人啊！”就表明这点。仁义礼让自然仍是儒家思想库中现成货色，从理论和实际看都有其虚假、伪善面，但在当时对促进人心向善，对否定结党营私、诽谤生事、争权夺利等恶劣世风，确也能产生定作用。
再比如，曹操对于“刑狱”问题也是十分看重。国第部刑法是《吕刑》，是由周穆王时司寇吕侯（即甫侯）制定。据《汉书·刑法志》介绍，《吕刑》规定“墨罚之属千，劓罚之属千，髌罚之属五百，宫罚之属三百，大辟之罚二百。五刑之属三千”，也就是说，有千种罪名该判墨刑（在脸上刺字），有千种罪名该判劓刑（割鼻），有五百种罪名该判髌刑（削去膝盖骨），有三百种罪名该判宫刑（阉割生殖器），有二百种罪名该判大辟（死刑），判处五刑罪名加起来共有三千，不仅繁琐，而且严酷。这样来，难免遭到后人非议，但曹操却说：“皋陶甫侯，何有失职？”（《度关山》）对吕侯做法是十分赞赏。刑法后来屡有变更，汉文帝时，下令废除墨、劓、刖（截脚大趾）三种肉刑，改用笞刑（打背）代替，该劓者笞三百，该刖者笞五百，但却往往把人打死或打成残废，故《汉书·刑法志》说“外有轻刑之名，内实杀人”。东汉末年，由于人民起义风起云涌，统治阶级被迫多次举行大赦，这虽然在定程度上放松对人民镇压，但确也会放纵些坏人，所以曹操在《度关山》中主张“有燔丹书，无普赦赎”，是针对现实而发。鉴于汉文帝废除肉刑改用笞刑后所产生弊病，当时些人曾主张恢复肉刑，但遭到孔融等人反对。曹操也有恢复肉刑打算，于是在建安十八年（213）专门下道《议复肉刑令》：
安得通理君子达于古今者，使平斯事乎？昔陈鸿胪以为死刑有可加于仁恩者，正谓此也。御史中丞能申其父之论乎？
陈鸿胪即陈纪，是御史中丞陈群父亲，曾任大鸿胪之职。陈纪曾经提出过恢复肉刑主张，故曹操要陈群来主持群臣讨论这个问题。
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