发生变乱，消息传来，曹操问部属何夔：“你觉得这消息可信吗？”何夔回答说：“袁术无信人顺天之实，却希望天人
帮助，这是不可能得志于天下。失道之主，亲戚都要背叛他，何况左右部属呢！依
看来，这变乱消息是确实。”
曹操听
，深有所感地说：“治理国家失去贤能辅佐就要灭亡。像你这样人都不为袁术所用，发生变乱不是很自然吗？”
从这里也不难看出，曹操对求贤重要性是有着清醒认识。因此曹操从他起兵时候起，就十分注意罗致人才，在攻城掠地同时，注意不断为自己开辟新人才来源，每攻占
个地方，每打败个敌人，就总会得到批新人才，以致形成帐下人才济济堂、源源不断局面。有时，得到个人才，甚至比新得到块地盘更为高兴，袭占荆州后，曹操在给荀彧信中说：“不喜得荆州，喜得蒯异度耳。”就表达这样种心情。
综观曹操人才，其来源大致可分为以下三个部分：是跟随曹操起起兵亳县子弟。夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯、曹休、曹真等人，或为宗族子弟，或为同乡故旧，是曹操所倚重基本力量和心腹将领。其他亲朋故旧，曹操也常给予关照。次，曹操问别驾蒋济：“胡通达是位长者，他有子孙在世吗？”
蒋济回答说：“有个儿子叫胡质，气概谋略不如他父亲，但处事精明却有过之而无不及。”
曹操听后，即召见胡质，任命他为顿丘令。发干长王凌因事被判处五年髡刑（种剃去头发刑罚），次正拿着扫帚扫大街，曹操乘车路过，问是何人，左右以实情相告。曹操听后说：“这是子师哥哥儿子啊！所犯过失也是因公，放他吧！”
子师，即司徒王允，为诛杀董卓主谋，后被李傕、郭汜杀死。曹操赦免王凌，显然考虑过去同王允交情及王允诛杀董卓功劳。有关部门遵照曹操意旨，立即起用王凌为骁骑主簿，曹操后又任王凌为丞相掾属。
二是从敌方营垒中投奔、投降或俘虏过来人。由于曹操在统北方过程中消灭个又个敌手，因此这部分人所占比重相当大。如被陈寿评为“时之良将，五子为先”张辽、乐进、于禁、张郃和徐晃，其中张辽原为吕布部将，张郃原为袁绍部将，徐晃原为杨奉部将。谋臣荀彧、郭嘉原在袁绍手下，贾诩原在张绣手下，等等。曹操对敌方营垒中人才，态度甚为宽容，不论对方原来如何卖力地反对过自己，只要此人确实有才，曹操都尽力加以罗致，主动投归者更是来者不拒。对旧主越是忠心耿耿、矢志不渝
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