孙、刘任何
方都强，但如果孙、刘联合起来，则曹操实力稍逊，只能处于守势。汉中之役，表面上只是曹操同刘备对阵，实际上是曹操同孙、刘两方对阵。曹操进攻汉中之初，刘备即同孙权达成谅解，双方平分荆州，刘备得以免除后顾之忧，掉头西上，倾蜀中
财力、物力和人力同曹操对抗。孙权虽没派出兵卒直接帮助刘备，但间接支持其作用不可低估。如果孙、刘交恶，兵端开，刘备别说战胜曹操，恐怕结果会刚好相反，他自己得主动放弃汉中，以确保蜀中和荆州万无失。
曹操情况则不样，他不能倾中原、关西全力来同刘备抗衡，他占地盘最大，因而防线也就最长，须处处兼顾。这段时间孙权虽未北犯，但曹操同孙权关系远不能同刘备与孙权关系相比，即使兵端未开，也须时时提防，不能大意。荆州方面，则尤其不能大意。建安二十三年（218）十月，驻守宛城将领侯音反叛，并派人同关羽连和，曹操派大将曹仁前去镇压，直到次年正月才初步稳定下来。此前，代郡、上谷乌桓单于无臣氐曾发动叛乱，在许都还曾发生太医令吉本、少府耿纪和司直韦晃等人反叛。前线形势不容乐观，后方和内部又存在不稳定因素，因此曹操不愿也不能让自己主力长期在汉中拖下去，这样就作出
主动撤离决策，以避免在全局陷入被动，从战略指导原则来看，这还是可以理解。
此外，汉中地区地形险峻，而曹操士兵多来自平原地区，不擅长山地作战，不愿以己之所短同敌之所长长期较量，以造成难以估量损失，这也是曹操所考虑个问题。曹军因不擅长水战，在赤壁之战中吃大亏，几乎弄到全军覆没地步，这给曹操留下教训是很深刻。因此，当初入汉中在阳平关受到张卫抵抗，曹军因山峻难登而进攻受挫时，曹操就曾说出这样话：“
带三十年军队，如果朝葬送敌手，那会是种什
情景呢？”于是就产生主动撤军想法。这次从斜谷进军汉中，曹操也曾多次发出这样感慨：“南郑简直就是在天狱之中，斜谷道不过是个长五百里石洞罢。”
因此，从长计议，曹操不愿在这样个地形险恶“天狱”中同敌人长期周旋下去。若干年后，诸葛亮出兵南郑，魏明帝曹睿和朝中不少大臣主张发大兵征讨，散骑常侍孙资不同意，在陈述理由时，谈到曹操这次撤军，说：“武皇帝圣于用兵，察蜀贼栖于山岩，视吴虏窜于江湖，皆挠而避之，不责将士之力，不争朝之忿，诚所谓见胜而战，知难而退也。”就是指出这点。
建安二十年（21
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