挑选手下勇士百余人，饮酒誓师，二更时出发，径直摸到曹操所在
大营外面，去掉鹿角，翻进营寨，突然发起冲锋，在
阵喊杀声中，杀死曹军数十人。曹军遭此突然袭击，异常惊慌，到处叫喊，赶紧点燃火把，把营内照得派通明，但这时甘宁等人已经撤走。甘宁回营后，营中奏起军乐，士兵们高呼万岁，孙权高兴异常，当即赏给甘宁千匹绢，百口刀，说：“曹孟德有张辽，
有兴霸，足可以同他匹敌
！”
此后，双方你来往，多次展开激战。次，曹操部将孙观左脚被流箭射中，流血不止，但仍奋勇作战。曹操看，既感动又心疼，说：“将军箭伤这
厉害，而勇气却有增无减，难道不应当为国家爱惜下身体吗？”
当即任命孙观为振威将军。孙观因伤势过重，不久死去。
次，曹军部夜间乘船来到个沙洲上，被孙权发觉，派重兵把沙洲包围起来。双方展开激战，结果曹军有三千人被俘，还有不少人落水淹死。曹操受此挫折，便坚守营垒，等待战机，孙权军几次挑战，都不理睬。
天，孙权亲自乘坐战船，前来观察曹军大营，曹操下令弓弩齐发，时箭如飞蝗，纷纷射到敌船上。战船上射满箭，受射面渐渐倾斜，眼看船就要翻，孙权下令把船掉过头来，让另面受箭。两面承受箭差不多，船身平稳后，才从容列队而还。
过不多久，孙权又乘坐只快船，从濡须口开到曹军营前。曹操手下众将都认为是前来挑战，主张发起攻击。曹操吸取前次教训，冷静地说：“这是孙权想亲自观看下军情况。”命令军中严加防备，不准乱放弓箭。孙权前行五六里，才从容退回，途中还奏起军乐。曹操见孙权甲杖鲜明，队伍整肃，进退自如，不由得想起刘表两个儿子无能，感叹地说：“生个儿子就要像孙仲谋这样，刘景升儿子，不过像猪狗罢！”
双方相持月余，曹操未能取得什战果。眼看到二三月间，雨水渐渐多起来。这天，曹操收到孙权封短信，信上说：“春水方生，公宜速去。”又在另张纸上写道：“足下不死，孤不得安。”曹操把孙权来信内容告诉诸将，说：“孙权说是实话，没有欺骗。”考虑到雨季来临后，孙权水军优势将会更加明显，自己将更加无隙可乘，胶着在这里没有用处，于是下令撤军。途中经过谯县时，同儿子曹丕、曹植拜祭祖坟。四月间，回到邺城。
曹操北还后，孙权也随之撤军回到建业。
三次劳而无功行动
建安十四年（209），曹操因担心孙权侵掠沿江郡县，下令把这带百姓
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