袁术任命为豫章太守，于是带着诸葛亮和他
弟弟诸葛均
同赴任，后朝廷改派朱皓为豫章太守，诸葛玄只得离开豫章，前往荆州投靠他故交刘表。几年后诸葛玄去世，诸葛亮便在襄阳以西二十里隆中定居下来，面认真研习经史诸子百家著作，汲取有用历史知识，面冷静地观察分析天下大势，总结各割据集团之间势力此消彼长、兴衰成败经验教训，间或亲自参加些生产劳动。诸葛亮常以春秋战国时期名相管仲、良将乐毅自比，表现出要干出番事业远大志向。
经司马徽和徐庶推荐，刘备亲自到隆中拜访诸葛亮，连去
三次，最后才算见面。诸葛亮为刘备执着、谦恭、诚恳态度所感动，热情接待，侃侃而谈，对刘备详尽地分析当时天下形势。他首先分析曹操和孙权情况，说：“自从董卓乱国以来，四方豪杰并起，割据州郡多不胜数。曹操同袁绍相比，名望低微，兵力也不算多，但他却能打败袁绍，由弱变强，这不仅是由于客观形势对他有利，也是靠他自己主观努力。现在曹操已经拥兵百万，又有挟天子以令诸侯优势，确实无法同他较量。孙权占据江东，已经历三代，地势险要，民众归附，有德才人都肯为他效力，因此，可以同他联合，把他作为外援，而不能去打吞并他主意。”
接着，又对荆州刘表和益州刘璋情况做分析：“荆州北有汉水和沔水，南面拥有南海郡，东面连接吴郡和会稽郡，西面可通巴郡和蜀郡。这是块战略要地，但刘表却没有能力守住它，这大概是上天有意要资助将军，不知将军有没有夺取荆州打算？益州地势险要，沃野万里，号称天府之国，汉高祖就是靠它建成帝业。而益州牧刘璋昏庸懦弱，北面又有张鲁威胁，虽然拥有众多百姓和富饶资源，却不知道爱惜，那里才智之士，都希望能得到个贤明君主。”
最后，根据上述分析，诸葛亮向刘备提出发展势力、进而统天下战略和策略：“将军是皇室后代，信义闻名天下，又能大力招纳英雄，思贤若渴，如果能够占据荆、益二州，据险防守，那是最好不过。到时可同西面和南面各少数民族保持和好，对外结好孙权，对内修明政治。局势旦发生变化，就可派遣员上将带领荆州军队向宛城和洛阳带进击，将军则亲自率领益州大军出击秦川，到那时，老百姓有谁能不带着美食好酒来欢迎将军呢？如果真能这样，统大业就可以得到成功，汉朝也就可以得到振兴！”
刘备听完诸葛亮这番后来被称作《隆中对》见解，不由得高兴地说
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