言观色，知道有变，就去告诉
郭嘉。郭嘉去问曹操，曹操便把心中
疑虑说出来。他问辛毗：“袁谭前来求救可是诚心？袁尚肯定可以被打败吗？”
辛毗回答说：“明公不用问是诚心还是不是诚心，只须看
看当前形势即可。袁尚把袁谭包围起来，但却无法把城池攻下，这说明他已经没有多大力量。兄弟相斗，连年争战，旱蝗并起，这真是个天亡袁尚时候。现在如带兵去攻打邺城，袁尚肯定回救，不回救邺城就保不住。而要回救，袁谭又肯定会在后面带兵追击。以明公声威，率兵去打疲敝敌人，其势就如疾风扫落秋叶般。当今四方势力，没有比河北更为强大，河北平定，军队实力就可以大增，天下都会为之震动。这何乐而不为呢？”
辛毗，颍川阳翟人。曹操任司空后，曾下令征召，但辛毗因故未能应命。从这番话看来，辛毗早已倾心曹操，因为这番话不像是在为袁谭请求救援，倒更像是在为曹操出谋划策。曹操听后，顿时消释疑团，立即下令，挥师北还。
十月间，曹操率军抵达黎阳。袁尚得知曹操将攻邺城消息，立即解除对平原包围，回师保卫邺城。撤围时，部将吕旷、吕翔叛离，先驻军阳平，接着投归曹操，曹操封二人为列侯。就在这时，袁谭暗中给吕旷、吕翔送来将军印绶，企图拉拢二人。吕旷立即报告曹操，并将印绶上交。曹操听过报告后说：“
早就料定袁谭心中有把小算盘。他是想让去攻打袁尚，而他自己好乘机招兵买马。这样，打败袁尚，他却扩充实力，并可乘疲敝机会对进行攻击。现在，袁尚退兵，军仍很强大，能有什
空子给他钻呢？”
可见，郭图劝袁谭向曹操求救时用那番心计，曹操心中是早已有数。为不使郭图企图得逞，曹操不愿立即带兵去同袁尚硬拼，决定再等等、看看。但曹操也不想立即同袁谭闹翻，不仅不想闹翻，相反还要对袁谭继续加以利用。于是，曹操派人去见袁谭，表示愿为自己儿子曹整聘求袁谭女儿，以达到安定其心目。将这切处理完毕后，曹操便率军回到河南。
三捣平邺城
建安九年（204）正月，曹操派兵渡过黄河，用大枋木在淇水流入黄河地方修筑道堰坎，将淇水阻截，使之东流入白沟，以打通粮道，作进击袁尚准备。白沟本是条小河，在今河南浚县西南，发源处接近淇水，往东北方向流去，下接内黄县以下古清河（此后，上起堰坎，下到今河北威县以南清河均称白沟）。淇水原为黄河支流，由今浚县西南八十里宿胥对岸
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