也给曹操来信说：“您平时常常表露出匡济天下、辅佐皇帝
志向，现在到
实现志向时候。”程昱也表达类似看法。这些意见正合曹操心意，曹操于是立即采取行动，派曹洪带兵西迎献帝。由于卫将军董承和袁术部将苌奴凭险抗拒，曹洪无法前进，计划
时未能实现。曹操为此感到十分愁苦，曾写作《善哉行》（其二）诗抒写当时心境：
愿于天穷，琅玡倾侧左。虽欲竭忠诚，欣公归其楚。
快人由为叹，抱情不得叙。显行天教人，谁知莫不绪。
愿何时随？此叹亦难处。今将何照于光曜？释衔不如雨。
“天穷”当作“天穹”，即苍天。“琅玡”，山名，在今山东诸城东南。“左”，地理上以东为左。这里以琅玡山在东方倾倒比喻其父在琅玡国被陶谦杀死。《春秋》襄公二十九年：“公至自楚。”“欣公归其楚”即用此典，表示喜献帝还洛之意。“抱情不得叙”，谓不得抒其情于献帝。“显行”，指建立功业。“天教人”，谓用天子政令教化万民。“绪”，残，引申为失败。两句说自己政治抱负未能实现。最后两句，说自己将难于在日月之下做人，内心包含忧愁难以消除，还不如雨，因为雨总还有个停时候。从字里行间不难看出，曹操虽然已经在事业上取得很大成就，但还是怀着壮志难酬深沉感慨，以致为此感到苦闷和忧惧。正是这种不满足感和危机感，驱使着曹操去为生存和发展不断奋斗。
当时，在献帝周围将领主要有韩暹、杨奉、董承和张杨等人。韩暹和董承驻京师宿卫，杨奉驻守梁县，张杨驻守野王。这四人虽然表面上有联合关系，但彼此矛盾很大。曹操决定利用这矛盾。四人中以杨奉兵力较强，又驻守在洛阳以南，与许县临近，曹操决定先拉拢杨奉，通过早已与自己友好、这时在朝任议郎董昭给杨奉写信。信中说：“将军护卫皇帝，经过千难万险，终于回到故都洛阳，辅佐之功，举世无匹。现在天下不宁，皇位至重，必须群贤协力加以维护，不是单靠个人力量所能支撑。将军可在朝内作主，作为外援。现在有粮，将军有兵，正好有无相通，取长补短，生死与共。”
杨奉虽然兵力较强，但孤立少援。加之献帝到洛阳后，宫室早被董卓烧尽，百官只能找些柴草，靠着断壁残垣搭帐篷居住；粮食更是紧张，州郡各拥强兵，不肯接济，群臣饥乏，尚书郎以下*员都得自己出去挖野菜充饥，有就饿死在墙垣之间，有则被士兵杀死，情况已到十分严重地步。因此，曹操表示愿与杨奉合作，并拿出粮食来，自然使杨奉喜出望外。杨
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