大家进行说服,得到大家赞同。鲍信和兖州治中万潜等人立即赶到东郡,把曹操迎到兖州,做兖州牧。
这时黄巾军正继续向寿张方向推进,曹操于是与鲍信联军,在寿张东面进行堵截。黄巾军骁勇善战,但有恃胜而骄毛病,曹操抓住这弱点,打算奇兵取胜。他带上步骑千余人,同鲍信起先去巡视阵地,观察地形。骑兵速度快,走在前面,后面步兵没能及时跟上。不料突然遇上黄巾,双方展开激战,曹操猝不及防,被打得大败,几百人战死,自己靠鲍信拼死保护,才勉强逃出重围,而鲍信则被黄巾军杀死,死后连尸体也没有找到。曹操对鲍信死非常伤心,悬赏寻找他尸体,没有达到目,最后只得让人用木头刻鲍信形象,亲往哭祭番才算完事。
黄巾军获胜后,乘势向曹军压过来。当时曹操老兵不多,新兵缺乏训练,刚刚打败仗,全军上下弥漫着极度恐慌情绪。曹操为稳定军心,亲自穿上铠甲,戴上头盔,四出巡视,抚慰将士,并明确奖惩条例,士气才又重新振作起来。接着,曹操找到有利战机,向黄巾军发起猛攻,黄巾军不能抵御,渐渐后撤。黄巾军想要争取曹操,给曹操写信说:“你过去在济南时,曾经毁坏神坛,其精神和们黄巾军信奉中黄太乙道理是相通。你似乎是个懂得中黄太乙之道人,但现在反而迷惑。汉朝气数已尽,黄家当立。新天下就要出现,不是你才力能够加以阻止。你还是赶快撤军吧!”
但曹操代表是地主阶级利益,不可能放弃对于农民起义军镇压,看到这封信后,不仅不为心动,相反大骂黄巾,要黄巾军赶快投降。黄巾军不予理会,曹操于是设下奇伏,昼夜接战,黄巾军抵御无方,损失惨重,不得不向济北方向撤退。曹操乘胜追到济北,黄巾军被逼投降。这年冬,曹操共接受黄巾降军三十余万人,同时得到跟随黄巾军起行动男女百余万口。曹操从中挑选部分精锐组成支战斗力很强队伍,号为“青州兵”。
这期间,在长安东汉朝廷由于兖州刺史刘岱战死,就任命个叫金尚前来继任兖州刺史。曹操得到消息,预先派兵到兖州边界迎击,金尚无法入境,只得跑到南阳投奔袁术。
曹操采用武装镇压和诱降相结合手段对付黄巾,用心也不可谓不阴狠。但比起皇甫嵩味对黄巾军进行大量屠杀行径来,曹操所采用受降改编办法毕竟还是带有些人道色彩。
这是曹操带兵以来所打第二个大仗。在这战中,曹操临危不乱,善于鼓动士气,善于抓住敌方弱点出奇制胜,显示卓
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