“何必纷纷召外将乎？”
中平六年（189）四月，灵帝死，以上军校尉蹇硕为代表
宦官集团同以大将军何进为代表外戚集团之间矛盾陡然尖锐起来。
灵帝生前，几个皇子先后夭折，留下何皇后所生皇子辩，王贵人所生皇子协。群臣请立太子，灵帝认为刘辩轻佻无威仪，不能充任人主，有意立刘协。但因何皇后有宠，何皇后兄何进自中平元年（184）起又直担任大将军之职，手中握有重权，所以久久决定不下来。直到中平六年病重，才将刘协托付给蹇硕。蹇硕既受遗诏，加之向轻视忌恨何进，因此灵帝死，便想杀掉何进后再立刘协。不料阴谋泄露，计划失败。何进立其外甥刘辩为帝（少帝），时年十七岁。何太后临朝，何进与太傅袁隗参录尚书事，控制朝政。刘协被封为渤海王，不久徙封陈留王。
何进深恨蹇硕阴谋图己，又知道官僚士大夫无不对宦官心怀不满，因此执掌朝政后，便依靠袁隗侄子袁绍、袁术等人，共同谋诛宦官。蹇硕疑虑不安，写信给宦官赵忠、宋典，建议赶快动手，将何进等人捕杀。不料宦官郭胜是亲近何太后，他同赵忠商议后，到何进处告
密。何进先发制人，立即将蹇硕捕杀。
袁绍劝何进乘机把宦官全都杀掉，何进去向太后请示。太后因当初王美人生下刘协后被她毒死，灵帝大怒，要废掉她，全靠众宦官求情才过关，因此对宦官抱有感激之情，不肯答应何进请求。何进弟弟何苗因受宦官贿赂，也来加以劝阻，此事便搁置下来。袁绍又劝何进多召四方猛将，特别是召并州牧董卓领兵入京，以威逼太后，何进接受这建议。
何进主簿陈琳、侍御史郑泰、尚书卢植等人反对袁绍建议。曹操得知这消息后，也找到何进，微笑着发表自己意见，说：“宦官从来都是有，只不过君王不应当把大权交给他们，过分优宠，以致弄到这步田地。现在要治他们罪，应当除掉首恶，个狱卒就完全可以把这件事情办好，何必纷纷把外地将领都召来京城呢？想要杀尽宦官，计划必定泄露，
看这件事是要失败。”
在这里，曹操表现与袁绍等人不同主张和见识。袁绍主张把宦官杀得个不留，曹操则主张保留多数，打击少数，只将宦官中罪大恶极魁首除掉就行。这虽然和曹操出身不无关系，但从政策和策略角度说却是不无可取之处，特别是对稳定当时局势、避免外戚集团与宦官集团矛盾进步激化有着积极意义。如果只须惩办几个首恶，确乎也不需要大动干戈，何进现有力量就足可胜任。如果想要网打尽，
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