后来，德怀特·艾森豪威尔赢得
总统大选，对这些上台时就宣扬“推回战略”
共和党人来说，作为“遏制战略”提出者，凯南已经毫无用处。1953年3月，凯南在给奥本海默信中说，他刚刚见到国务卿约翰·福斯特·杜勒斯，杜勒斯说“据他所知，目前在z.府中没有适合
‘位子’……好像‘遏制战略’成污点”。因此，凯南决定提前退休并立即搬回到普林斯顿——这座奥本海默掌管“学者庇护所”。20世纪60年代初，凯南曾担任美国驻南斯拉夫大使，除这段稍长任期，凯南余生都在普林斯顿度过。他是奥本海默邻居和忠实朋友，在他看来，奥本海默创造
处“能让思维活动进入化境所在，那是种优雅、宽松又极其严谨和严肃思考状态”。
对于冷战时期军备扩张，奥本海默反对不只是研制氢弹。到1949年，他对于在可预见未来推进核裁军已经不抱希望，但他仍相信玻尔对开放世界愿景是有核时代人类唯希望。但是，冷战初期事态发展已清楚表明，联合国控制核武器谈判已陷入僵局。不过，面对z.府和公众日益高涨核热情，奥本海默想用自己影响力来泼点儿冷水。那年夏天，媒体援引他话说：“让飞机和战舰用上核能简直是派胡言。”在总顾问委员会内部，奥本海默和其他科学家批评空军列克星敦计划，这是个开发核动力轰炸机计划。他还谈到民用核电站固有潜在危险。对那些国防部门或能源行业中支持发展核能技术人来说，奥本海默这些言论都会让他成为个不受欢迎人。
事实上，在总顾问委员会与军方高层打交道过程中，军方核武器计划让所有委员都越来越不安。李·杜布里奇回忆道：“知道，对于苏联境内轰炸目标，以及摧毁其重要工业中心所需核弹数量，人们有过很多讨论……当时，们认为50枚核弹差不多就能让苏联重要设施化为乌有。”杜布里奇直认为这个估计很准确。但随着时间推移，五角大楼代表们不断找借口来推高这个数字。杜布里奇回忆说：“过去们有时会把这个当作笑谈，他们在未来两年能搞到多少核弹就能找到多少轰炸目标。他们会根据生产目标调整轰炸目标。”
奥本海默在总顾问委员会会议发言通常都很客观，堪称无懈可击，他很少流露出自己情绪。但是有次例外，海军中将海曼·里科弗告诉委员会海军正急于发展核动力潜艇，里科弗抱怨原子能委员会在反应堆开发上没有尽力而为，他质问奥本海默，在制造原子弹时，他是否也
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