对苏联社会主义实验描述给奥本海默留下很好印象。
据说,1936年夏,奥本海默在坐火车去纽约3天旅途中,随身带全部三卷本德文版《资本论》。据他朋友们讲述,当他到达纽约时,他已经从头到尾读完全部三卷。事实上,他接触马克思思想时间还要比这早几年,可能是在1932年春。他朋友哈罗德·彻尼斯还记得,那年春天奥本海默去纽约州伊萨卡拜访他时,还夸口说他读《资本论》。彻尼斯听后大笑,他知道奥本海默对政治不感兴趣,但他喜欢博览群书。彻尼斯说:“猜有人在哪儿对他说过‘你居然没听说过这本书?你还没读过呢?’,于是他就拿起这本折磨人书读起来!”
虽然哈康·希瓦利埃还未见过奥本海默,但他已经听过奥本海默大名,不过这并不是因为他在物理学领域取得成就。1937年7月,希瓦利埃在日记中写过个认识奥本海默朋友说奥本海默购买并阅读《列宁全集》。希瓦利埃对此印象深刻,他评论说奥本海默“比大多数党员读都多”。尽管希瓦利埃自认为是比较资深马克思主义者,但连他都未通读过《资本论》。
1901年,哈康·希瓦利埃出生于新泽西州莱克伍德,尽管如此,他还是很容易被误认为是位外侨。他父亲是法国人,母亲出生在挪威,他朋友们叫他“霍克”,他很小时候在巴黎和奥斯陆生活过,因此,他能说流利法语和挪威语。1913年,他父母把他带回美国,他在加利福尼亚州圣巴巴拉完成高中学业。他曾就读于斯坦福大学和加州大学伯克利分校,1920年他中止大学学业,在艘往返于旧金山和开普敦商船上当11个月海员。在这次冒险之后,希瓦利埃回到伯克利,并于1929年获得罗曼语博士学位,专攻法国文学。
希瓦利埃身高6英尺1英寸,有双蓝眼睛和头棕色卷发,年轻时他显得温文尔雅。1922年,他与露丝·沃尔斯沃思·博斯利结婚,但在1930年他以被遗弃为由与她离婚,年后他又与自己在伯克利学生、24岁芭芭拉·埃塞尔·兰斯堡结婚。金发碧眼兰斯堡来自个富裕家庭,兰斯堡家在旧金山以北20英里斯廷森海滩拥有座令人惊叹红木海滨别墅。他们女儿苏珊娜·希瓦利埃-斯科尔尼科夫回忆说:“妈妈之所以被他吸引,是因为他是位极富魅力老师。”
1932年,希瓦利埃出版他第本书——本阿纳托尔·法朗士传记。同年,他开始为左翼《新共和》和《国家》杂志撰写书评和随笔。
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