学家,奥本海默知道自己并不擅长实验,但是他与劳伦斯这样实验物理学家保持着紧密联系。与许多欧洲理论物理学家不同,奥本海默看重与量子物理学领域实验者保持密切合作,因为他意识这样做颇有裨益。早在高中时,奥本海默老师就注意到他有种天赋——用通俗易懂语言解释技术问题。他是名理论研究者,同时又解实验物理学进展,他将来自不同研究领域大量信息进行整合,这种能力难得见。建立世界级物理学院正好需要这种能言善道集大成者。有些物理学家曾提议说,奥本海默拥有知识和资源足以出版部全面系统量子物理学“圣经”。1935年,他手边显然已经积累足够成书材料。他量子力学基础课程在学校大受欢迎,她秘书丽贝卡·扬小姐甚至油印他课堂笔记卖给学生,所得款项被作为物理系零用现金基金。奥本海默位同事说:“如果奥比能更进步把他讲座和论文汇编在起,他著作将成为有史以来最好量子物理学教科书之。”
奥本海默几乎没有时间娱乐。“比起朋友,更需要物理学。”他在1929年秋向弗兰克坦白道。他每周会挤出时间在俯瞰旧金山湾山上骑次马。在给弗兰克信中,他写道:“有时会把那辆克莱斯勒开出来,转弯时时速达到70英里,这可把位朋友吓坏。这辆车转弯时开到时速75英里也没任何问题。现在和以后都会是个可恶司机。”有天,奥本海默鲁莽地与行驶在洛杉矶附近海岸火车飙车,结果出事故,他毫发无损地逃出车子,但有刻他以为他乘客——名叫纳塔莉·雷蒙德年轻女子已经丧生。事实上,雷蒙德只是因为撞击昏过去。后来朱利叶斯得知这起事故,他送给雷蒙德幅塞尚素描和件弗拉曼克小幅油画。
雷蒙德是位不到30岁漂亮姑娘,她是在帕萨迪纳个聚会上结识奥本海默。位认识他们俩朋友写道:“雷蒙德胆大妄为,是个冒险家,在某种程度上,奥本海默也是如此。这也许是他们性格上契合之处。奥本海默已经成年(也许还没有?),雷蒙德就没那成熟。”奥本海默叫她纳特,他们在20世纪30年代初经常约会。弗兰克·奥本海默形容她是位“大家闺秀”,在新年夜派对上见到她后,奥本海默写信给弗兰克说:“纳特很懂穿衣打扮。她穿着金色、蓝色和黑色优雅长裙,戴着精致长耳坠,她喜欢兰花,甚至还会戴顶帽子。她能成为现在样子也是经历命运波折和苦痛,对此无须多言。
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