在沙市下船后，第二天早，
去游
荆州古城。下午又乘辆班车，到湖南
常德去，开始湘西行。这段旅程，当然是因为沈从文。十三岁刚上中学不久，很偶然地在那南方小城市立图书馆，发现许多沈从文作品，都是香港20世纪60年代翻印。那年，经常不分日夜地阅读他小说和散文：《边城》《月下小景》《长河》《从文自传》……爸妈常骂说：“真入迷啊！”十三岁读沈从文，似乎太小，可是不知如何，沈从文文字和他湘西世界，有种神秘魅力，令深深着迷。到现在，还很怀疑，当年“早熟”，是不是因为读太多沈从文作品。
常德是湘西通往外头花花世界个门户，也是沈从文经常提起个地方。他常说，“在常德”怎样怎样，比如“在常德写个信，还不完事”。又或者，“到常德无论如何必到那旅馆看看”。然而，到常德时候，已经是下午5点多，带着种夕暮轻愁。放下行李，吃过晚饭后，走在常德街头，心里有种异样、激动感觉。
黄昏时，趁着还有点天光，独自人从市区，走大段长长路，到常德港客运码头去，看沅江和江上大船小船。在江岸边站立良久良久，直到天黑，才走回住宿宾馆去。
第二天，乘车到桃源，投宿在桃源宾馆。早，天不断地下着细雨，从宾馆侧边条小巷往北走去，直走到沅江边上。那儿真是片翠绿色风景。那
翠绿！走到江边上个小码头，打听好，明早可以从这儿乘坐那种小湘船，逆沅江而上，直漂流到湘西辰溪去。想起沈从文说，“船上规矩严，忌讳多。在船上客人夫妇间若撒野，还得买肉酬神”。
那天中午，先乘车到附近桃花源去玩。这个桃花源，沈从文也曾写过篇文章。他似乎深信，这里就是陶渊明《桃花源记》所描写那个世外桃源。没有他那种湘西人特有自信，但还是去玩个下午。园里果然幽深沉静，处处是竹林和桃花树，小桥和流水。那天游人稀少，难得清静。可惜开花季节已过，园里位管理员对说：“明年四月多，春天花开时候，再来吧！”
傍晚从桃花源回返桃源县城时，因为连日来豪雨，水位高涨，水流太急，为安全起见，沅江上汽车渡轮全部停航。司机载们到另个渡口去，们得下车转搭只能载人渡轮过江，回返县城。当时，还没有意识到，这有什不妥。
直到第二天早，匆匆赶到宾馆后面沅江码头边上时，才知道
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