161次快车从武昌始发，经广西，直开到广东
湛江。这时，
已经买
本《全国铁路列车时刻表》。这本书由中国铁道出版社出版，编得真好，里面列全国所有火车班次时间和经过站名。书厚达三百页左右，拿在手上便让人觉得很有些分量，而且每年四月出个新版，资料不断更新。对这种“火车迷”来说，想乘火车走遍整个辽阔中国大地，这无疑是本必备旅行“圣经”。从此，可以自己来安排行程，不必靠旅行社，也不必到火车站去查看时间表。比如，甚至在出门之前，人还在香港时候，已经可以从这本书中知道，可以在宁夏回族自治区银川，选搭哪班火车去呼和浩特，在什
时候可以抵达，而抵达呼和浩特之后，又可以转乘哪班火车，到下个目地山西大同。
第次知道这本书，是在香港买到本“国外版”。国外版在各个火车站名后，都附加英文拼音，显然是为方便不懂中文老外。但后来仔细查对，发现国外版是个简化本子，不如纯中文国内版来得完整。此书由铁道部自己下属出版社出版，资料由部里运输局提供，没有什比这更权威，而且每年四月出个新版，正好配合每年四月日起实行新火车时刻表。往后几年，越来越依赖这本书来筹划旅程，而且发现它资料确可靠。所以每年暑假回内地，到广州后第件大事，往往就是去买本该年最新版《全国铁路列车时刻表》。此书每年印数，据书后版权页所载，高达二百万本。它很可能是全中国最畅销本书。
看这本书，才知道下个目地桂林，最好乘搭161次火车前去。这班火车将在晚上8点26分从武昌开抵岳阳，然后在路上运行整个晚上，第二天早上9点31分抵达桂林。在岳阳时，便想买张软卧票，好在火车上睡晚。但在岳阳火车站却买不上票。售票员说，这是班“过路车”，岳阳不是始发站，所以不卖软卧票，连硬座票都不对号入座。于是，只好买张硬座票，准备效仿长沙那位张经理，上车再设法补软卧票。
161次火车准时到站。走到软卧车，向列车长说明来意。想不到，他非常友善地说，没问题，他可以马上给个软卧铺位，叫先进去坐，他待会儿就来给补票。后来，这位列车长指着那卧室四个空着铺位说：“这四个铺位，其实就是预留给岳阳站。不过，他们大概想保留给党政单位，免得临时有什高级干部要出差，没有卧铺，不好办事。所以，他们干脆跟你说没票。”
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