场，在大西部论坛球馆，开拓者队上半场反客为主，
度打得湖人喘不过气。埃迪·琼斯手感冰冷，哈里斯随即派上科比，科比上场便投中三分，此时，上个赛季“三不沾”
阴影似乎已完全驱散。最终，湖人以2分优势险胜开拓者，取得
季后赛开门红。科比得到15分，但接下来第二场和第三场中，他都只得到4分，在第四场，他再次拿到22分，湖人队以总比分4:0轻松晋级。
次轮对阵来自西雅图超音速队，加里·佩顿领衔球队在常规赛打出和湖人队样61胜21负，科比·布莱恩特在第战出场16分钟，结果5次出手仅命中1球，只拿下4分，湖人队也以14分之差客场惨败。在紧随其后2场比赛中，哈里斯都没有派出科比，第四战和第五战，科比境遇并没有改善，分别只打3分钟和11分钟，但湖人队连下四城，晋级西部决赛。
哈里斯似乎是在用行动向管理层证明，科比存在正影响着球队节奏，而自己用兵是正确。但个细节却值得注意，在季后赛，哈里斯将德里克·费舍尔提到首发位置，而是非不断范·埃克塞尔却被放在替补席上。
万众瞩目西部决赛，冤家路窄，对手又是犹他爵士队。上个赛季在西部半决赛中，湖人队被对手“剃光头”。而在这个赛季常规赛里，湖人队在四次交手中获得三场胜利。这应该是场火星撞地球对决。
首场比赛，在盐湖城，老帅杰里·斯隆兵行险招，用“大白熊”奥斯特塔格单兵防守沙奎尔·奥尼尔，效果却出奇好，或许是因为两人之间有过节，影响“大鲨鱼”发挥，他全场16投6中只得到19分。奥尼尔在内线受到限制，湖人队外线也受到影响，上半场就以35:61大比分落后，全场比赛，湖人队两分球命中只有可怜29%，最终以77:112大比分输掉比赛。科比在这场比赛中上场31分钟，14次投篮仅命中4球，依靠罚球线上12罚8中表现才勉强拿下16分。
整个系列赛，狡猾斯隆都使用奥斯特塔格和格雷格·福斯特轮番硬抗奥尼尔。虽然在后面三场比赛中，奥尼尔分别获得31分、39分和38分，统治内线，但湖人队外线却被斯托克顿、霍纳塞克、拉塞尔完美限制住。四场系列赛，湖人外线整体命中率不到40%，爵士队再次以4:0总比分横扫湖人队。科比场均仅得到10分1个篮板1次助攻。
在系列赛还没有结束时候，便有人议论称奥尼尔在重大系列赛中无法赢球，在奥兰多时，魔术被火箭和公牛横扫，现在在洛杉矶，湖人又连续
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