“刚刚你来开门时，怎会乒乓响？”
阿椋抓起托盘遮住脸，少女般扭捏地咯咯笑。“让您见笑，
这粗手粗脚
毛病老改不掉。您在门外喊时，刚洗完澡，想取米做饭。
听是您呼唤声，便什
也顾不得，量斗放就想走出仓房。由于不久前才换衣服，衣橱有只抽屉没关上，不过随手推，告诉您，人潜力真不容小觑，衣柜上半部竟往后倒，砰地撞歪拉门上铁片。”
“阿椋，你出来时碰倒衣橱？”
“是啊，也吓跳。对
，提到米，您还没吃晚饭吧？今天运气好，尾鹫鱼贩难得骑
学毕业后，十二岁阿椋便到柳川家帮佣。十八岁时，刀自做主为她撮合门婚事，但丈夫不久战死沙场，于是她又回柳川家。三十六岁那年，她嫁进中村家，算算已在柳川家工作二十余年。虽是女佣，却形同家人，连主人小孩犯错，她也敢大声斥责。直到现在忆起往事，刀自女儿仍常说“阿椋比妈妈可怕”。阿椋膝下无子，第二任丈夫十年前过世，财产全留给她。独力照料着约公顷田地及两公顷山林，她今年已五十六岁……然而讲这多，健次等人只知道她生性勤劳，岂料她长得虎背熊腰，与正义不遑多让，十足女中豪杰模样。
三人战战兢兢地走进屋子，宽敞泥土玄关率先映入眼帘，紧接着是古色古香客厅，中央有座大火炉。隔着纸拉门另侧似乎是寝室，完全是典型农家格局。柱子、天花板和壁橱拉门散发着黝黑光泽，只是现下不使用薪柴，炉里烧是木炭，铁架上水壶冒着蒸气。
“啊，真是多年不见。太太光临这破屋，简直像场梦……您瞧瞧，都不晓得该说什好。”
阿椋请刀自上座，不停拭泪。她边说话边准备茶水，忙得不可开交，依旧没正眼看健次等人眼。
“阿椋啊……”刀自注意到三人，刚要发话，阿椋旋即插口：“来，先喝杯茶吧。唉，这茶太粗，太太肯定喝不惯。对，至少换只好点茶杯。”
她急忙站起身，拉开橱柜说：“太太都没变，感觉比以前更年轻，头发又黑又亮。这看就知道不是染，染不会有光泽。”
阿椋取出招待贵客用镶金边茶杯，恭敬地奉茶。
“你也是，依然这样健朗。”
阿椋连忙摆手。“那可不，愈来愈不中用喽。以前扛四斗米袋完全不当回事，现下抱四贯（注：日本古代重量单位，贯约等于三·七五公斤。）炭袋便觉得双手发酸。还有，跟您说，个人过日子实在乏味，那死鬼老公生前没出息，如今居然偶尔会想他……”
阿椋叨絮个没完，刀自只好陪着她闲聊。
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