他还在伤脑筋，刀自己准备打道回府。只见她摇下车窗，对车边
众人
点头致意。
达特桑徐缓前进，渡桥后开始加速，口气登上斜坡。
即使已看不到车子，中庭人群仍迟迟不散。他们遥望车子离去方向，兴奋地交谈，有人眼中依然泛着泪光。
健次见状灵光闪，想到个点子。虽然危险，但错过这次，恐怕就再难有机会。
“开车，在桥边停下，
去打探
“是那个小姑娘，没想到会从那种地方下来。可是老太婆呢？”
由两人位置看不出刀自在何处。或许是她身材娇小，且朴素衣装自然形成保护色缘故。
接着，刀自骤然现身，转眼便走出树林，来到中庭。两人都没看清她究竟来自何方，简直像突然从土里窜出样。
刀自抵达中庭，登时引起阵骚动。十几人从两间屋舍中飞奔而出。
这些人有男有女，有老有少，全都围在刀自身边。有人深深鞠躬，有人笑容满面地攀谈，还有人默默拭泪。名孩童紧紧抱住刀自，其他小孩见状也蝗虫般地拥而上，几乎将她掩没。
下去。
来到坡道中途，右下方可见两栋房舍。这是处群山环绕峡谷，湍急碧绿清溪流过屋前，达特桑停在那户人家中庭。坡道尽头有座横跨溪流木桥，渡桥后接续段陡峭上坡路。
“别引起他们注意，先爬上前面坡道吧。”
“也好，这里路太窄，没空间回转。”
两人从村落旁通过木桥，驶上坡道后，发现片勉强足以回车平台，前方则是蜿蜒羊肠小径。
“老太婆真受欢迎。”平太神情敬畏地呢喃。
“她在这带可是活菩萨，所以才会成为们金鸡母。”
健次嘴上说得冷淡，心里其实百感交集。十几年前，他也曾是争着想攀在刀自手臂上小孩。
当健次等人专注于中庭内动静时，橘衣少女落后刀自几步走出树林，安静地站在角，望着众人欢谈。
“问题是那女孩。”健次喃喃低语。“多绑人，麻烦加倍。但她形影不离地跟着，总不能只抓个……这可怎
办。”
他们将车停在平台，往下走回桥边，蹲在草丛里拿望远镜窥探。刀自司机站在屋舍旁，与两个貌似屋主男人交谈。
“真是什地方都有人住。虽然只有两间屋子，应该也算村落吧。”
“是啊，毕竟有居民。不晓得老太婆会从哪出现。”
迎接车停在这里，表示此处是今天终点。但屋舍后方及周围都为茂密树林遮蔽，即使是白天也显得阴暗，根本看不到任何可通行山路。
然而，这样路确实存在。不会儿，树丛间闪现道亮橙色身影。
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