陌生人,你得知道,在我的国家里,两个人要是靠得太近,中间不留一点空间,就会被判处死刑。制定这条法律的原因十分显然:我们的女性太脆弱了,要是别人靠得太近,就会把她们弄碎,所以国家必须立法保护女性的安全。但通过视觉无法区分男女,所以法律干脆要求任何两个人都不准靠得太近。不管你走近什么人,都必须保证你和他之间留有空间。
“你把那种非法的、不自然地过度靠近他人的行为称为‘触摸’,但是这种行为究竟能达到什么目的呢?不管这种野蛮下流的行为能产生什么效果,我们通过听觉都能更轻松、更准确地达到同样的效果。至于你说人们会用声音行骗,这种风险根本就不存在:音色是每个人的本质属性,人们绝不可能根据自己的意愿改变音色。再说了,就算我有穿透实心物体的能力,就算我能一个接一个地穿过我的子民,可是我的子民足有十亿个呢,靠触觉逐一确认他们的形状和距离既笨拙又不精确,我要是用这种方法,得浪费多少时间和精力啊!但靠听觉就方便得多了,只要花上一秒钟的时间,我就能够完成人口普查和统计工作。直线国每一个居民的身体情况、心理情况和精神情况,我听一下就能完全掌握。听一下,只要听一下!”
说到这里,国王突然止住了话头,满心狂喜地认真听着某种声音。可是对我来说,那种声音好像只是无数只小蚱蜢发出的唧唧啾啾的叫声而已。
“确实,”我回答道,“您的听觉对您很有好处,听觉能弥补您的许多缺陷。但请允许我指出,您在直线国的生活一定非常无聊吧。除了一个点以外,您可是什么也看不见呀!甚至连一条线段都没办法欣赏呢!不,不要说看见线段了,您甚至连线段是什么都不知道吧!你们拥有视力,但你们居然无法享受线性的视野,这可是每个平面国居民都有的东西!如果视野像你们那么狭窄的话,还不如干脆看不见算了!我得承认,我的听觉不如你们敏锐:直线国的音乐会给您带来那么强烈的喜悦,在我听来却只不过是一些唧唧啾啾的鸟叫而已。可是,至少我能通过视觉区别一条直线和一个点呀。您要是不信的话,就让我来向您证明吧。在我走进您的国度之前,我看见您在跳舞,先是从左向右跳,接着又从右向左跳。在您的左侧,紧靠着您的是7个男人和2个女人;在您的右侧,是8个男人和2个女人。我说得难道不对吗?”
“就数量和性别而言,”国王说,“你说得完全正确。不过我不明白你说的‘左’和‘右’是什么意思。就算你说得对,我也不承认你能看到这些东西,因为,你怎么可能看到直线,