“啊,新奇的世界,有这么出色的人物!”[15]
[15]引自莎士比亚的《,bao风雨》,第五幕第一场。
那是平面国纪元1999年的倒数第二天,也是长假的第一天。我沉醉于我最喜欢的休闲活动——几何学,不知不觉就到了深夜。然后,我一边继续思考一个未解决的问题,一边上床打算休息。那天晚上,我做了一个梦。
我的眼前出现了许多短短的线段(自然,我假设那是一群女人),那些线段中间还散布着一些更小的亮点。所有线段和亮点都在同一条直线上来回运动。在我看来,他们的运动速度也完全一样。
只要他们在移动,就会不时发出一种混乱而嘈杂的唧唧啾啾的声音。有时他们也会静止下来,此时所有声音都消失了。
我走向最长的那条线段(我以为她是一位女性),并向她搭话。可那条线段根本不理我。我又试了第二次、第三次,同样没有得到任何回答。这种令人难以容忍的粗鲁令我失去了耐心,于是我截住她的去路,把我的嘴移到她的嘴的正前方,并再次大声重复我的问题:“女士,你们聚在一起做什么?这种奇怪而混乱的啾啾声又是什么?你们为什么要在同一条直线上单调地来回走动呢?”
“我可不是什么女士,”那条短短的线段回答说,“我是这个世界的君主。那你呢,你是从哪里闯进我们直线国的?”这个回答可真是出乎我的意料。我立即表示,不知自己是否惊扰了圣驾,还望国王陛下原谅。然后,我又说自己是一个路过此地的陌生人,并请国王向我介绍直线国的情况。我对直线国的许多问题都很好奇,但我发现很难通过对话获取我感兴趣的信息,因为这位国王始终以为我是为了取乐而故作无知,他总是以为他知道的东西我也知道。尽管如此,通过不断提问,我仍然获得了以下的信息:
这位无知又可怜的人说,这条直线是他的王国,而他自己是这个王国的君主。他似乎相信自己生活的这条直线就是整个世界——事实上他认为那就是整个宇宙。他既不能离开这条直线,也看不到直线以外的东西,因此他完全不知道直线以外还有什么。当我第一次与他搭话时,他虽然听见了我的声音,却完全无法凭过去的经验判断声音的来源,因此,他才没有回答我的问题。用他自己的话说:“我没看见任何人,那声音听起来像是从我的肠子里发出的。”直到我把我的嘴伸进他的世界里,他才确认了我的存在。在那之前,他根本看不见我,只听到一种混乱的声音敲击他的侧面——我认为那是他的侧面,但他认为那是他的内部或肠胃。在我现身以前,这位君王对我所在的