手指计数。古人发明
算盘，以操纵大量
数字。几个世纪以来，人们通过在这些木质网格上来回移动木珠进行乘法和除法运算。19世纪末和20世纪初，z.府和商业中大型官僚机构发展需要大量人类“计算机”，办公人员配备笔、纸，偶尔还配备简单机械计算器——可以进行加、减、乘、除运算和计算基本平方根齿轮箱。
这些活生生“计算机”可以制作工资单，跟踪销售数据，收集人口普查结果，并筛选出为保险单定价所需火灾和干旱数据。在大萧条期间，美国工程进步管理局为雇用失业办公室员工，成立数学表格项目。在曼哈顿
栋办公楼里，数以百计人类“计算机”坐在排排桌子旁，把对数和指数函数制成表格。该项目出版28卷复杂函数结果，比如《100000到200009整数倒数表》，其中201页全部是数据表。
有组织人类计算小组展示计算前景，但也显示使用大脑进行计算局限性。即使使用机械计算器帮助大脑，人类工作效率也很低。要想使用数学表格项目结果，人们必须在28卷中找出卷，才能找到特定对数或指数结果。计算量越大，人们需要翻阅页面就越多。
罗伯特·P.佩特森（RobertP.Patterson），《美国战略轰炸调查：总结报告》（TheUnitedStatesStrategicBombingSurvey:SummaryReport），美国原战争部，1945年，第15页，载于《美国战略炸弹调查》（TheUnitedStatesStrategicBombingSurveys），美国空军大学出版社，1987年，需求在不断增长。甚至在第二次世界大战之前，资金就投入生产更强大机械计算机项目上，战争加速对计算能力追求。几个国家空军开发机械炸弹瞄准镜，以帮助飞行员击中
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