是各种除草剂和杀虫剂
基本成分。砷是
种具有很强毒性矿物质，广泛分布于各种金属矿石中，火山、海洋、温泉中也有少量存在。它与人类有各种各样历史性关系。因为很多砷化合物是无味，所以从波吉亚家族到现在，人们都选择用它来杀人。烟囱灰中含有砷，它与些芳香烃样可以致癌。早在大约两个世纪之前，位英国医师已经发现
这点。长期以来人类慢性砷中毒现象是有案可查。日常环境中砷污染也导致马、牛、羊、猪、鹿、鱼、蜜蜂等动物患病或死亡。尽管如此，砷雾剂和药粉仍广泛使用。在美国南部喷洒砷剂产棉地区，蜜蜂养殖几乎已经消失。长期使用砷药粉农夫已经患上慢性砷中毒，牲畜也因含砷农药或除草剂中毒。从蓝莓地飘来砷药粉落在旁边农田里，污染溪流，使蜜蜂和奶牛中毒，并引发人类疾病。环境致癌研究权威机构——国家癌症研究所休伯博士说：“近年来，
们国家完全无视关乎公众健康砷污染。任何人只要见到喷粉器和喷雾器操作状态，定会为他们处理有毒物质马虎态度所震惊。”
现代杀虫剂要更加致命。大部分药剂可以划归两个化学品门类：类是以DDT为代表“氯化烃”；另类包含各种有机磷杀虫剂，以较为熟悉马拉硫磷和对硫磷为代表。它们都有个共同点，如前文提到，它们基本成分都是碳原子。这是生物世界不可或缺基本成分，因而称其为“有机物”。为解它们，们必须明白它们是如何制成，以及它们是怎样被改变成致死药剂（尽管这与生物基础化学相联系）。
基本成分——碳原子可以任意地以链、环或其他结构组合在起，也可以与其他物质原子结合。实际上，从细菌到巨大蓝鲸，自然界令人惊叹生物多样性正是源于碳这种特性。正如脂肪、碳水化合物、酶、维生素分子样，蛋白质分子基本成分也是碳原子。很多非生物也是如此，因为碳并不定是生命象征。
些有机化合物只是简单碳与氢组合。其中最简单是甲烷，又称沼气，它是自然界中水下有机物细菌分解而成。甲烷与定比例空气混合，就会变成煤矿中可怕“瓦斯”。它结构极其简单，由个碳原子和四个氢原子组成。
化学家们发现，可以去掉个或全部氢原子，用其他元素替换。例如，用个氯原子替换个氢原子，就可以制成氯化甲烷；将三个氢原子替换成氯，就可以制成麻醉氯仿；如果把所有氢原子都替换成氯原子，就会生成最常见清洁剂——四氯化碳。
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