没有任何东西。
没有活人。
埃尔维·荣库尔呆呆地站立着，望着这只巨大
熄灭炭火炉，他身后是
条八千公里漫漫长路。而他前面无所有。他在突然间看到
他以为看不见事情。
世界末日。
四十四
是为什
呢？
——
不能阻止他。既然他想去那里，只能多给他增加个回来理由。
拉维尔迪厄全体养蚕户，不情愿地，为远征费用，交付各自份额。埃尔维·荣库尔开始做准备工作，十月初他整装待发。海伦，像往年样，协助他，不问什，在他面前掩饰自己内心不安。只是在最后夜在熄灯之后，她鼓足勇气对他说：
——你答应定回来。
声音坚定，不再甜美。
埃尔维·荣库尔在村庄废墟中逗留几个小时。他不忍离去，尽管他知道在那里每失去小时，对于他和对于整个拉维尔迪厄都可能意味着灾难：他没有蚕种带回去，即使他找到蚕种，留给他时间也只有两个月。在他走遍世界之前蚕籽就会裂开，在半道上就会变成堆无用幼虫。仅仅天拖延就可能意味着失败。他明白这切，但还是不忍离去。他就这样待到件不可思议事情突然发生：从虚无之中，眨眼，冒出个男孩。他衣衫褴褛，脚步缓慢，用恐惧眼神看着异乡客。埃尔维·荣库尔站立不动。那男孩向前又走几步，站住。他们相距几米，互相打量。后来
——你答应定回来。
——答应你。
在黑暗中，埃尔维·荣库尔回答。
四十三
八l*s年十月十日，埃尔维·荣库尔出发，开始第四次远征日本旅行。他在梅茨附近走出法国边境，经过符腾堡和巴维也拉，进入奥地利，乘火车到维也纳和布达佩斯，继续往前至基辅。他骑马走过两千公里俄罗斯大草原，翻过乌拉尔山，走进西伯利亚，行走四十天到达贝加尔湖。当地人称之为——圣人。他顺黑龙江而下，沿着中国边境线走到海边，在海边港口萨比尔克停留八天，等来艘荷兰走私船将他带到日本西海岸寺屋岬。他骑马走小路，穿越石川县、富山县、新泻县，进入福乌县境内。当他来到白川市时看见城市处于半毁灭状态，守卫z.府军士兵们正在废墟里扎营露宿。他从东边开始在城里转悠，徒劳地等原卿密使五天。第六天清晨他向山区走去，朝着住北方向。他有很少几张地图，不准确，还有他记忆中保留印象。他日复日地漂泊，终于有天认出条河，接着认出片树林，接着条路。在那条路尽头找到原卿村庄：全部烧光。房屋，树木，切。
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