红娘
听，知道郑恒来
，觉得
中庭霜冷叶飞初。
风流才子多春思，肠断萧娘纸书。
杨巨源又催促张生，尽快去蒲东迎娶莺莺小姐，张生置办行装，准备上路，哪能料到郑恒却先下手。
却说郑恒，字伯常，父亲官拜札部尚书，乃崔老夫人之兄。郑恒父母早亡，缺少管教，生性疲顽。自以为是累代公卿，门第高贵，把自己看得高人等。却是对读书没有点缘份，看到四书五经，脑袋就发胀，只是自诩风流，挥霍钱钞，时常在柳陌花街、秦楼楚馆追欢买笑，十足个纨绔子弟大草包。
去年春天，他
姑母崔老夫人曾命崔安送封信给他，要他到京师来帮助搬运相国灵柩回博陵下葬。哪知他只顾寻花问柳，拖拖拉拉，再延误，等到他到得京师，崔老夫人等已经启程去。他也不去设法赶上，反而趁此机会在京师妓院里尽情享受，玩乐整整年。最近他打听到姑母正在蒲东普救寺守丧，又听到孙飞虎领兵围困普救寺，要抢莺莺为压寨夫人，幸亏有个洛阳秀才张君瑞退贼兵，老夫人把莺莺许配给姓张。听到这个消息，他心里很不是滋味，莺莺本是先父在世时定下亲事，如何可以再许配别人？于是他连夜从长安赶到河中府。他想，
现在到此地，如果没有这个莺莺另配消息，去见姑母当然没什
关系。现在既然有这件事，撞去也没意思，想起来这件事都在红娘身上，只要把红娘叫来，问个明白，再作道理。主意打定以后，就在河东县城里找家客店，安置下来，对亲信家人道：“郑贵，命你到普救寺去，把红娘叫来，只说哥哥从京师来，不敢冒昧来见姑母，叫红娘到这里，有话托她带给姑母。”
郑贵领命，来到普救寺，拜见老夫人，说道：“姑老夫人在上，奴才郑贵叩见姑老太太。”
老夫人见郑贵，觉得有点突然，如果是侄儿来，就应该直接来见，为何是郑贵前来，莫非出什事？说道：“罢。你家公子呢？”
郑贵道：“回禀姑老夫人，家公子已从京师到河东县，不敢冒失来见，命小人前来请红娘姐姐去趟，有话要说。”
老夫人想，侄儿不先来此间，要红娘前去，不知有什名堂，很可能是为中表联姻，这件事有点不大好办。也好，让红娘先去摸摸底再作定夺。说道：“既然侄儿不敢来，让红娘去趟就是。秋菊，到妆楼去把红娘叫来。”
秋菊领命，到妆楼，见到红娘，说道：“红娘姐姐，老夫人叫你前去。说道：‘刚才有个叫郑贵来见老夫人，说哥哥从京师来，不敢来见老夫人，却叫姐姐去趟。’”
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